Les étoiles de mer, ou étoiles de mer, sont des animaux marins couramment observés dans les mares rocheuses et rejetés sur les rivages de tous les océans du monde. Ils vivent dans les zones intertidales tropicales et sur les fonds marins des climats plus froids. Ils sont classés comme échinodermes invertébrés, avec leurs proches parents les oursins, les concombres de mer et les dollars de sable. La plupart des 2000 espèces d'étoiles de mer ont cinq bras, alors que certaines espèces ont jusqu'à 40 bras.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les étoiles de mer ont développé des coquilles protectrices la capacité de régénérer les membres perdus pour la sécurité. Ils ont également développé des structures pour ouvrir facilement les coquilles de leurs proies, et un système digestif prêt à digérer des proies beaucoup plus grandes que vous pourriez vous attendre.

Régénération

La capacité de régénérer les membres amputés et les parties du corps perdues est l'adaptation la plus frappante de l'étoile de mer à son environnement marin dangereux. Après l'attaque d'un prédateur, quelques espèces d'étoiles de mer peuvent repousser presque tout leur corps à partir d'une partie du bras coupé. D'autres espèces ont besoin d'un corps central intact pour se régénérer. Cette adaptation est possible parce que la plupart ou la totalité de leurs organes vitaux et de leurs systèmes nerveux se trouvent dans leurs bras. Les étoiles de mer n'ont pas de cerveau à se blesser lors d'une attaque.

Les habitudes alimentaires

Les étoiles de mer ont évolué pour s'adapter à leur environnement en développant diverses habitudes alimentaires spécialisées. La plupart des étoiles de mer sont des chasseurs carnivores qui s'attaquent à des espèces animales spécifiques telles que les moules, les palourdes, les huîtres et les escargots de mer. Ils localisent leur carrière avec des ocelles sensibles à la lumière au niveau des extrémités de leurs bras, puis ouvrent les coquilles des mollusques avec des centaines de pieds tubulaires à ventouse. D'autres espèces sont des charognards, mangeant des plantes mortes et des animaux décomposés. Certaines espèces ont des régimes composés d'algues et de plancton.

Systèmes digestifs

Les étoiles de mer ont développé des systèmes digestifs spéciaux adaptés aux sources alimentaires présentes dans leur environnement particulier. Ils ont deux estomacs, appelé l'estomac cardiaque et l'estomac pylorique. L'estomac cardiaque est un organe ressemblant à un sac situé au centre de leur corps. L'estomac est extériorisé par la bouche pour envelopper et digérer leur proie. Ils l'injectent dans des mollusques bivalves et aspirent les parties internes molles du corps. La digestion est ensuite complétée dans l'estomac pylorique. Cette adaptation permet aux étoiles de mer de manger des animaux beaucoup plus gros que leur bouche.

Autres adaptations

Les étoiles de mer ont une peau dure, osseuse et calcifiée qui les protège des prédateurs. Les couleurs de la peau épineuse agissent comme un camouflage pour aider l'étoile de mer à se fondre dans son environnement. Certaines espèces ont des couleurs vives pour effrayer ou confondre les attaquants. Au lieu du sang, les étoiles de mer ont un système vasculaire qui fait circuler les nutriments et alimente leurs pieds en leur permettant de se déplacer dans leur environnement. Les étoiles de mer produisent et expulsent d'énormes quantités d'œufs et de spermatozoïdes dans l'eau, ce qui leur donne de meilleures chances de survie.