Des touristes observent des becs à l'intérieur de la grotte de Tenglong le 17 août 2020 dans la préfecture autonome d'Enshi Tujia et Miao, Province du Hubei en Chine. Chen Li/VCG via Getty Images La surface de la Terre est piquée d'épingles et marquée par des cratères et des crevasses, dont beaucoup se transforment en grottes et cavernes qui invitent les aventuriers et les spéléologues, amateurs et professionnels. Vous en avez peut-être visité un vous-même en vacances.
Mais y a-t-il une différence entre une grotte et une caverne ?
Peut-être que l'on vous donne l'impression de quelque chose de grand et de mystérieux, tandis que l'autre fait penser à l'étroit, environnements claustrophobes qui menacent la vie humaine.
Certaines sources disent que les cavernes ont la présence de stalagmites et de stalactites alors que les cavernes n'en ont pas. D'autres disent que les grottes ont une section qui ne reçoit pas de lumière directe du soleil. Ou que la vie végétale et animale ne peut pas prospérer dans les cavernes, mais ils peuvent dans les grottes.
En réalité, bien que, les géologues disent qu'il n'y a pas vraiment de différence entre les deux.
"Essentiellement, les termes "grotte" et "caverne" sont synonymes, " dit Jean Mylroie, Professeur émérite de géologie à la Mississippi State University, par email. "Le glossaire de géologie indique que le terme "caverne" identifierait généralement une grande chambre ou un groupe de chambres et est couramment utilisé par les grottes d'exposition (grottes commerciales), comme Howe Caverns dans l'État de New York."
Mylroie a aidé la NASA à affiner sa compréhension de ce que sont les grottes et de leur formation. Armé de ces informations, les chercheurs spatiaux sont mieux préparés pour trouver des grottes dans des structures à travers la galaxie, sachant qu'ils peuvent détenir la clé pour trouver la vie extraterrestre souterraine ou d'autres découvertes.
"C'est plein de jargon, et est en marge, " Mylroie dit de son mémoire de recherche, "mais il a été écrit pour aider la NASA à comprendre ce que sont les grottes et comment elles pourraient exister à travers le temps et l'espace."
Il dit que l'idée de diviser ces termes par des choses comme la présence de lumière ou d'air n'est pas vraiment exacte.
"Une caverne de spectacle serait dure pour les touristes si elle n'avait pas d'air, " dit Mylroie, "Pour ceux d'entre nous qui travaillent et recréent dans des grottes comme un effort sérieux, les mythes et les idées du public sur les grottes sont une source constante d'amusement. Ne me lancez pas sur les chauves-souris et toute la désinformation à leur sujet."
"Il n'y a vraiment pas de différence entre les 'grottes' et les 'cavernes' au-delà du choix des noms de quelqu'un, " acquiesce William White, Professeur émérite en géochimie à la Penn State University, par email. "'Caverne' semble être préféré par les opérateurs de grottes d'exposition, peut-être parce que cela rend leur grotte plus impressionnante. Ainsi, nous avons « Luray Caverns » et « Endless Caverns » en Virginie. Mais la plus longue grotte du monde s'appelle simplement « Mammoth Cave ».
Des stalagmites et des stalactites ornent la caverne de Luray en Virginie. Michael Orso/Getty Images "Les formes de vie varient d'une grotte à l'autre en fonction de l'environnement local, mais il n'y aura pas de différence selon que l'habitat est appelé "grotte" ou "caverne", '", note-t-il.
Les amateurs et les explorateurs de grottes ont tendance à se tourner vers l'un ou l'autre terme en fonction de leur expérience.
« Les personnes qui travaillent dans des grottes à titre professionnel ou récréatif utilisent rarement le terme « caverne » (tout comme ils jamais utiliser le terme « spéléologue »), " dit Mylroie. " C'est des grottes et de la spéléologie. Les plongeurs spéléologues font la différence entre la plongée en caverne et la plongée en grotte, dans lequel le premier signifie examiner uniquement la zone d'entrée d'une grotte sous-marine mais pas réellement entrer dans la grotte. La plongée souterraine est extrêmement dangereuse et les plongeurs en eau libre ont le plus d'accidents de plongée souterraine en raison d'un manque de formation appropriée; d'où la désignation en deux étapes.
L'utilisation du terme "caverne" plutôt que "grotte" semble liée principalement à une chose :le marketing.
"Notez que 'Moaning Cavern' s'appelait à l'origine 'Moaning Cave' avant sa phase de commercialisation actuelle, " dit Mylroie. Les deux grottes sont en Californie. Souvenez-vous de la vieille chanson de la ruée vers l'or sur Clémentine :'Dans une caverne dans un canyon, creuser pour une mine'? L'utilisation de la "caverne" lie l'histoire à l'industrie des grottes d'exposition dans cet état."
Bien qu'il n'y ait pas de différence entre les grottes et les cavernes, il existe une grande variété de types de grottes, souvent nommés par les processus qui les ont créés. Voici quelques-uns d'entre eux:
La plus grande grotte connue au monde est Son Doong, au Vietnam. Il a été découvert en 1991 par un bûcheron qui a trébuché à son entrée dans la forêt. Il mesure plus de 4,8 kilomètres de long et possède des chambres si gigantesques que vous pouvez insérer des blocs entiers de gratte-ciel sans gratter leurs sommets pointus au plafond. Vous pouvez prendre un $3, 000 tour et voyez-le de vos propres yeux.
