Par Théba Szile | Mis à jour le 24 mars 2022
La taille du silex, également connue sous le nom de taille, est l'art de façonner des pierres qui se fracturent de manière conchoïdale (casse convexe) en les frappant avec des outils plus durs. Dans le Missouri, les tailleurs utilisent traditionnellement deux variétés principales de chert :la mozarkite, la pierre officielle de l'État, et le chert de Burlington. D'autres cherts et le quartzite métamorphique apparaissent également dans la région.
La mozarkite, trouvée dans les contreforts d'Ozark, dans l'ouest du Missouri, est un chert dur et multicolore composé principalement de quartz microcristallin (SiO₂) et contient souvent de la calcédoine. Ses teintes distinctives, allant du marron, gris et violet au vert, rouge et rose, en font un favori à la fois pour son attrait esthétique et sa capacité à polir pour obtenir un éclat élevé. Selon le Missouri Geological Survey , la Mozarkite est prisée par les tailleurs modernes pour sa fracture conchoïdale prévisible.
Le chert de Burlington apparaît généralement rose, blanc ou brun clair et se brise facilement, bien que le motif de fracture puisse être irrégulier, ce qui pose un défi aux tailleurs contemporains. Preuves archéologiques de la Missouri Mineral Society montre que les peuples préhistoriques fabriquaient des outils à partir de ce matériau, ce qui indique son utilité de longue date.
Parce que le chert se forme à partir de roches sédimentaires carbonatées telles que la dolomite et le calcaire, le paysage du Missouri est parsemé de variétés exploitables. Les variations chimiques et les processus de formation distincts donnent naissance à un spectre de couleurs et de motifs, chacun possédant des caractéristiques d'écaillage uniques. Les géologues et les amateurs attribuent souvent des noms spécifiques aux cherts qui présentent des caractéristiques frappantes ou inhabituelles.
Le quartzite est une pierre métamorphique produite à partir de grès sous haute pression. Alors que certaines cultures préhistoriques exploitaient le quartzite, les tailleurs de silex modernes l'utilisent rarement en raison de sa difficulté à produire des fractures conchoïdales nettes.