Par Laura Wormuth, mise à jour le 30 août 2022
Il existe deux grandes catégories de roches sédimentaires. Le premier, formé par précipitation chimique, comprend le calcaire et le chert. Les secondes, les roches détritiques ou clastiques, sont composées de fragments minéraux qui se lithifient par compactage et cimentation au fur et à mesure qu'ils s'accumulent en couches.
Le schiste se forme lorsque les particules d’argile les plus fines se déposent dans des plans d’eau calmes tels que des lacs profonds ou le fond des océans. Au fil du temps, le poids des sédiments sus-jacents comprime l'argile, produisant une roche à grain fin qui se divise souvent en fines couches parallèles.
Le siltstone est semblable au schiste, mais il est constitué de grains de limon légèrement plus gros. Il ne présente pas la stratification prononcée du schiste et se brise généralement en blocs. Ensemble, le schiste et le siltstone représentent plus de la moitié de toutes les roches sédimentaires.
Le grès dérive de particules de sable à grain moyen, généralement du quartz, du feldspath ou du mica. Sa composition et le tri des grains révèlent l'environnement de dépôt. Les grains arrondis et bien triés suggèrent de longues distances de transport, tandis que les grains anguleux indiquent la proximité de la source.
Les deux sont des roches détritiques de tailles variées, allant des grains fins aux gros rochers, avec des matériaux plus fins remplissant les vides. Les conglomérats présentent des clastes arrondis, tandis que les brèches sont marquées par des arêtes angulaires et vives, signatures de milieux turbulents à haute énergie ou de pentes abruptes.