Des livres de fiction, thrillers ou mystères, ont des chiffres de ventes initiaux élevés et sortent vers Noël sont plus susceptibles d'être des best-sellers, selon une étude publiée dans la revue en libre accès Science des données de l'EPJ .

Une équipe de chercheurs de la Northeastern University, Boston, a utilisé une approche big data pour étudier ce qui fait le succès d'un livre. En évaluant les données des listes des meilleures ventes du New York Times de 2008 à 2016, ils ont développé une formule pour prédire si un livre serait un best-seller. Ils ont constaté que la fiction générale et les biographies étaient plus susceptibles de figurer sur la liste des best-sellers plus souvent que les autres genres et que ceux qui occupaient une place initiale plus élevée sur la liste étaient plus susceptibles d'y rester plus longtemps.

Professeur Albert-László Barabási, auteur principal de l'étude, a commenté :« Le résultat le plus surprenant a été que nous avons trouvé un modèle universel pour les ventes de livres :tous les best-sellers à couverture rigide, quel que soit le genre, suivre une trajectoire de vente régie par les mêmes facteurs. Cela nous a permis de créer un modèle statistique pour prédire les ventes d'un livre en fonction de ses premiers chiffres de vente."

Les chercheurs ont découvert que même si les livres de fiction se vendaient plus d'exemplaires que les livres de non-fiction, les titres de non-fiction étaient plus susceptibles de conserver leur statut de best-seller une fois atteints. Un exemple de ceci était « Unbroken » de Laura Hillenbrand, un titre de non-fiction qui est resté sur la liste des best-sellers pendant 203 semaines, plus longtemps que tout autre livre de l'étude. Le titre de fiction qui est resté le plus longtemps sur la liste était « The Help », qui est resté pendant 131 semaines; cela peut être dû à une adaptation cinématographique populaire.

Les auteurs ont également constaté que les écrivains de fiction avaient plus de succès répétés à figurer sur la liste que les écrivains de non-fiction. Les livres de la catégorie romance étaient plus susceptibles d'être écrits par des auteures et les auteurs masculins étaient plus susceptibles d'être des auteurs de livres de non-fiction. Les chercheurs n'ont trouvé aucune disparité entre les sexes parmi les auteurs de fiction à succès, mais la plupart des best-sellers de non-fiction ont été écrits par des hommes.

L'auteur a évalué les chiffres de vente et les modèles de 2, 468 titres de fiction et 2, 025 titres de non-fiction des listes de best-sellers du New York Times 2008-2016 pour créer leur formule pour prédire à quel point un livre se vendrait et s'il serait un best-seller. Trois paramètres clés se sont avérés importants pour la formule :le public, chiffres de vente de l'auteur à la date et à l'heure après la publication.

Le professeur Barabási a expliqué :« L'analyse des caractéristiques des best-sellers et la découverte de la nature universelle des modèles de vente avec ses forces motrices sont cruciales pour notre compréhension de l'industrie du livre, et plus généralement, de la façon dont nous, en tant que société, interagissons avec les produits culturels.

Les auteurs avertissent que la formule ne peut pas tenir compte d'événements tels que des récompenses, un livre peut recevoir des adaptations cinématographiques et des mentions de célébrités. Bien que ces facteurs puissent influencer le succès du livre, ce sont des événements relativement rares.