Par Maria Kielmas | Mis à jour le 24 mars 2022
L’or est réputé pour résister à la corrosion, mais les halogènes, notamment le chlore, peuvent le dissoudre. Dans la pratique industrielle, l'hypochlorite de sodium (eau de Javel) combiné à l'acide chlorhydrique génère du chlore gazeux, qui réagit avec l'or incorporé dans le minerai pour former du chlorure d'or soluble. Cette technique, autrefois la première méthode commerciale d'extraction de l'or, peut être reproduite en laboratoire avec des précautions de sécurité appropriées.
Broyer le minerai d'or jusqu'à obtenir une consistance fine semblable à du sable à l'aide d'un mortier et d'un pilon. Transférez le matériau pulvérisé dans un bol ou un seau en plastique.
Dans un flacon propre, mélangez 35 % d'acide chlorhydrique avec de l'eau de Javel à base d'hypochlorite de sodium dans un rapport acide/eau de Javel de 2 : 1. Utilisez un volume au moins six fois supérieur à la quantité de minerai. La réaction est exothermique et libère des vapeurs de chlore, portez donc un masque facial et effectuez l'opération à l'extérieur ou sous une sorbonne bien ventilée.
Versez le mélange acide-eau de Javel sur le minerai dans le bol en plastique, en remuant doucement. Laisser la solution réagir pendant quatre heures, en remuant toutes les 20 minutes. L'or se dissoudra dans le liquide sous forme de chlorure d'or. Filtrez le mélange à travers un filtre standard ou à café pour éliminer les solides et récupérez le filtrat dans un flacon propre.
Dissoudre le métabisulfate de sodium en poudre dans l'eau pour produire une solution de bisulfate de sodium. Ajoutez-le au filtrat de chlorure d'or et laissez reposer le mélange pendant quatre heures. Pendant cette période, le chlorure d'or réagit avec le bisulfate pour former des particules d'or insolubles.
Observer un précipité brun se formant au fond du flacon. Décantez le liquide et séchez la poudre d'or humide restante en la chauffant doucement sur une cuisinière jusqu'à ce que toute l'humidité s'évapore.
Transférez la poudre d’or sèche dans un creuset ou un plat fondant. À l'aide d'un chalumeau oxybutane, chauffez le matériau des bords vers le centre jusqu'à ce qu'il atteigne environ 1 947 °F (1 060 °C). Une fois complètement fondu, retirez la source de chaleur et laissez l’or refroidir sans être dérangé. Le solide résultant peut ensuite être moulé dans les formes souhaitées.
Portez toujours des gants lorsque vous manipulez des acides et des gaz chlorés. Effectuez le mélange de l'acide et de l'eau de Javel à l'extérieur ou dans une sorbonne, car la réaction est exothermique et libère du chlore gazeux toxique.
Le chlore est un gaz dangereux; effectuez toutes les procédures dans un endroit bien ventilé ou sous une hotte pour vous protéger de l'exposition par inhalation.
