Une image satellite infrarouge de l'ouragan Noel, prise le 1er novembre 2007. Avec l'aimable autorisation de la NOAA Le jour d'Halloween 2007, une tempête tropicale nommée Noel par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) s'est intensifiée. La tempête était assise sur Haïti, La république Dominicaine, et Cuba, avant de prendre suffisamment de force de l'air chaud des Caraïbes pour se transformer en un ouragan de catégorie 1 à l'approche du nord-ouest des Bahamas le 1er novembre. 2007. Les vents de l'ouragan Noel ont atteint 80 mph dans les Caraïbes avant de remonter la côte atlantique des États-Unis et finalement de se désintégrer en Nouvelle-Écosse.
Dans son sillage, Noel a fait au moins 160 morts dans les îles des Caraïbes [source :NOAA]. Il ne s'est pas avéré être la plus forte tempête de la saison des ouragans de l'Atlantique 2007, mais Noel était le plus meurtrier. Et l'impression que cela a laissée aux météorologues a suffi à l'Organisation météorologique mondiale pour retirer Noel de la liste des noms de tempêtes [source :NOAA].
Mais en plus de laisser la destruction et la mort dans son sillage, L'ouragan Noel a également laissé derrière lui une percée dans la recherche scientifique. Ce fut le premier ouragan à accueillir l'avion télécommandé appelé le Aérosonde . Cette système aérien sans pilote (UAS) a été développé par la NASA et la NOAA et lancé depuis le Wallops Flight Center dans le Delaware à l'approche de la tempête le 2 novembre. Aerosonde est entré dans l'histoire en tant que premier véhicule sans pilote à voler dans l'œil d'un ouragan [source :WFC]. A 80 milles des côtes des États-Unis, Aerosonde a exploré le mur de l'ouragan à des altitudes aussi basses que 300 pieds (91 mètres), envoyer des informations en temps réel sur la température, la vitesse du vent et la pression atmosphérique reviennent aux chercheurs sur les ouragans.
Comme des tornades, une grande partie du fonctionnement des ouragans reste un mystère pour les météorologues. Les informations fournies par Aerosonde aideront les chercheurs à mieux prédire quelles dépressions et tempêtes tropicales se transformeront en ouragans à part entière. L'aérosonde représente un énorme pas en avant dans la recherche sur les ouragans. Cela signale également le début de la fin d'un autre type de recherche :l'aérosonde et d'autres UAS remplaceront éventuellement les personnes qui risquent leur vie en faisant voler des avions dans des ouragans.
Sur la page suivante, lire une brève histoire de la poursuite apparemment insensée du vol habité dans les ouragans.
Une photo de 1945 d'un avion de chasse biplace AT-6, le premier à être entraîné dans un ouragan. Voir plus de photos de vol. Archives Hulton/Getty Images D'ACCORD, de sorte que les gens font voler des avions dans des ouragans pour recueillir des données. C'est compréhensible. Mais pourquoi quelqu'un aurait-il volé dans un ouragan avant que le Weather Bureau ou la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) n'aient jamais existé pour accepter les données météorologiques ?
"Juste pour le fun, " était la réponse donnée par le colonel Joe Duckworth [source:Coleman et McCloud]. Lui et le lieutenant Ralph O'Hair, les deux flyboys de l'Army Air Corps ont été parmi les premiers à faire voler un avion dans un ouragan. En juillet 1943, Duckworth et O'Hair ont fait voler un petit avion à hélice AT-6 dans l'œil d'un ouragan avec des vents de 132 mph au large de la côte de Galveston, Texas [source :Old Farmer's Almanach]. Alors que le pilote et le navigateur ont remporté des highballs au club des officiers après être rentrés sains et saufs ce jour-là, le prix pour la science était beaucoup plus prononcé :les thermomètres à bord de l'avion ont enregistré une différence de température de 25 degrés Fahrenheit (14 degrés Celsius) entre l'œil de l'ouragan et l'air qui l'entoure.
Galerie d'images de vol
Le vol de Duckworth et O'Hair dans l'ouragan du Texas a prouvé deux choses :il est possible de voler dans les ouragans et de survivre, et de tels vols pourraient fournir des informations scientifiques précieuses. Suite à cette excursion, les vols habités dans certaines des tempêtes les plus violentes de la nature sont devenus plus fréquents.
L'année prochaine, Les vols de la marine et de l'armée ont réussi à suivre un ouragan de l'Atlantique le long de la côte est des États-Unis. Les vols coordonnés ont signalé la trajectoire de l'ouragan et ont été crédités d'avoir sauvé des vies; une tempête surprise avait tué 600 personnes en Nouvelle-Angleterre six ans auparavant, tandis que la tempête de 1944 (dont les habitants ont été prévenus) n'a fait que 50 morts [source :USA Today].
L'avènement des satellites dans les années 1960 a rendu pratiquement impossible pour un ouragan de surprendre qui que ce soit. Les chercheurs terrestres utilisent l'imagerie satellitaire pour suivre le développement et le mouvement de chaque tempête au fur et à mesure qu'elle se forme en mer. Bien que ces images fournissent des informations sur la taille et la direction d'un ouragan, il y a encore beaucoup de données associées à ces phénomènes météorologiques qui ne peuvent pas être extraites de photos. Les images donnent des aperçus d'une tempête ; pour avoir les détails, il faut entrer.
Aujourd'hui, la plupart des vols habités dans les ouragans sont effectués par le 53e Escadron de reconnaissance météorologique de l'Air Force (communément appelé Hurricane Hunters) et la NOAA. La NOAA organise des vols de 8 heures dans les tempêtes, allant d'un côté dans l'œil, retourner dans la tempête et sortir de l'autre côté plusieurs fois par vol [source :National Science Foundation]. NOAA laisse tomber un Dropwindsonde appareil dans la tempête pour recueillir des données en temps réel sur les caractéristiques d'une tempête de haut en bas. Le 53e Escadron de reconnaissance météorologique s'envole de la base aérienne de Keesler, Manquer., et surveille les ouragans de l'Atlantique avec un équipage de conduite de 20 personnes [source:403rd].
Ensemble, La NOAA et l'Air Force (et occasionnellement la NASA) fournissent in situ (sur place) des données sur les ouragans au fur et à mesure qu'ils se déroulent. Mais les avions utilisés par les deux groupes présentent des inconvénients. Ceux-ci sont grands, avions de transport de bois, comme le C-130, et ils ne volent pas aussi vite que nécessaire pour fournir les données nécessaires pour vraiment cartographier les changements minute par minute d'un ouragan [source :Henning]. Le besoin de ce type d'information existe toujours; jusqu'à ce que nous comprenions parfaitement tous les processus qui créent et dirigent un ouragan, nous ne pourrons jamais modéliser et prédire en toute confiance les futures tempêtes. Avec l'avènement des véhicules sans pilote qui peuvent voler dans les ouragans, il semble que ces données seront fournies sans que des humains non-conformistes ne volent dans les tempêtes.
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Sources
