C'est un peu une simplification de dire qu'il y a exactement quatre étapes pour la propagation du fond marin. C'est un processus continu avec des étapes qui se chevauchent. Cependant, nous pouvons décrire les principaux composants dans un processus simplifié en quatre étapes:

1. Upwelling du magma: Le magma chaud du manteau terrestre s'élève vers la surface aux crêtes du milieu de l'océan.

2. Création d'une nouvelle croûte océanique: Le magma éclate à la crête, refroidisse et se solidifie, créant une nouvelle croûte océanique. Ce processus repousse la croûte existante de la crête des deux côtés.

3. Mouvement de la plaque: La croûte nouvellement formée fait partie des plaques tectoniques de la Terre, qui s'éloignent constamment les unes des autres à la crête (frontière divergente de la plaque). Ce mouvement est entraîné par le magma upwelling et les courants de convection dans le manteau.

4. Fonctionnement du fond marin: Au fur et à mesure que les plaques se séparent, le processus crée diverses fonctionnalités comme:

* crêtes du milieu de l'océan: Les zones surélevées où la nouvelle croûte se forme.

* Rift Valleys: Dépressions le long de l'axe de la crête où les plaques se séparent.

* bandes magnétiques: À mesure que le magma se refroidit, il s'aligne sur le champ magnétique de la Terre. Cela crée des bandes alternées de polarité magnétique normale et inversée dans la croûte océanique, fournissant des preuves de la propagation du fond marin.

Remarque importante: Le processus de propagation du fond marin est un cycle continu. Alors que la nouvelle croûte se forme dans les crêtes de l'océan,, la croûte plus ancienne est éloignée de la crête et finit par sous -duc (les diapositives) sous une autre plaque à une limite de plaque convergente. Ce cycle est une partie fondamentale de la tectonique des plaques.