Les saisons de transition comme le printemps et l'automne raccourcissent-elles en raison du changement climatique mondial ? Kathy Collins / Getty Images Si vous habitez aux latitudes moyennes de la Terre, vous avez l'habitude de vivre quatre saisons traditionnelles :l'hiver, printemps, été et automne, également connu sous le nom de chute. Cette existence dans les deux bandes s'étendant à travers la planète de 30 à 60 degrés au nord et au sud des tropiques offre beaucoup plus de variété, du point de vue météo, que sur l'équateur, où il y a essentiellement une saison sèche et chaude et une saison des pluies chaude. Idem pour les latitudes supérieures, dont les résidents ont un hiver froid avec de longues nuits sombres et un été légèrement moins froid avec une lumière du jour plus longue.
Pour être technique, il existe en fait deux manières différentes de définir les saisons. Il y a la définition astronomique, qui est basé sur le changement de la durée des jours, qui est causée par l'inclinaison relative de l'axe de la Terre lorsqu'il tourne autour du Soleil. Dans ce système, l'hiver est la période entre le solstice d'hiver - la plus courte période de lumière du jour de l'année - et l'équinoxe de printemps le 22 décembre, quand le jour et la nuit sont à peu près égaux, qui se produit vers le 21 mars. Le printemps dure alors de l'équinoxe de printemps au solstice d'été le 22 juin, qui est la plus longue période d'ensoleillement. L'été s'étend à partir de là jusqu'à l'équinoxe d'automne le 23 septembre, un autre jour où la lumière et les ténèbres sont égales. Puis, l'automne se poursuit jusqu'au solstice d'hiver.
La méthode météorologique, d'autre part, existe depuis au moins le milieu des années 1900 et est beaucoup plus simple. L'année est divisée par quatre, pour que l'hiver soit décembre-janvier-février, le printemps est mars-avril-mai, l'été est juin-juillet-août, et l'automne est septembre-octobre-novembre. Une étude de 1983 menée par le climatologue Kevin Trenberth a révélé que la définition météorologique était plus en accord avec les conditions météorologiques observables dans les régions continentales de l'hémisphère nord, tandis que la définition astronomique ne correspond que mieux à la réalité sur les océans de l'hémisphère sud.
Néanmoins, la définition astronomique des saisons continue d'être celle généralement utilisée aux États-Unis. "Après mon article, il y a eu quelques endroits qui ont essayé de changer, mais ça s'est arrêté, " dit Trenberth, éminent scientifique du Centre national de recherche atmosphérique et l'un des co-récipiendaires du prix Nobel de la paix 2007, par email.
Mais le changement climatique largement induit par l'activité humaine a bouleversé le concept traditionnel des quatre saisons. Les scientifiques ont découvert qu'à mesure que la planète se réchauffe, les tropiques s'étendent de 0,1 à 0,2 degré de latitude chaque décennie, de sorte que les endroits qui avaient autrefois quatre saisons sont en train de n'en avoir que deux. Mais même dans les régions à quatre saisons, les modèles météorologiques et de température ont été modifiés. Partout aux États-Unis, le passage des températures hivernales froides aux températures printanières chaudes se produit plus tôt que par le passé, et la période d'hiver est plus courte et généralement plus douce. Dans les premiers mois de 2017, certaines villes de l'est des États-Unis ont même été assaillies par des températures estivales surprenantes en février, avec beaucoup d'entre eux atteignant ou dépassant leurs records de température de tous les temps.
fluage saisonnier induit par le changement climatique, couplée à la tendance générale au réchauffement, On peut se demander si le concept des quatre saisons risque de devenir obsolète à terme. Trenberth ne voit pas cela se produire, mais la définition des saisons peut changer. Nous aurons encore l'hiver, printemps, l'été et l'automne aux latitudes moyennes - mais le moment et la durée seront différents.
"Un point clé est cependant l'idée de quatre saisons, et la façon dont j'y pense, ce sont les deux saisons extrêmes, été et hiver, et deux saisons de transition, " dit Trenberth. " On pourrait redéfinir ce dernier pour qu'il soit plus court. En quelques sortes, l'été s'allonge. Dans certaines de nos analyses, nous utilisons N-D-J-F-M, et M-J-J-A-S avec octobre et avril comme mois de transition ! Le printemps s'est réchauffé un peu plus que l'automne aux États-Unis."
Il ajoute, "L'été n'est pas que température, mais aussi le caractère du temps — plus convectif, des orages, etc., contre les tempêtes plus extratropicales de l'hiver, fronts froids, etc. Il y a une analyse qui suggère que les étés sont maintenant 13 jours plus longs et les hivers 20 jours plus courts qu'auparavant."
Alors que les quatre saisons traditionnelles des latitudes moyennes de la Terre ne disparaîtront pas, ils changent en longueur et en intensité. Michael Melford/Getty Images Now, C'est intéressant La latitude et la longitude ont une grande influence sur l'endroit où les gens vivent, comme l'illustrent ces graphiques du site Radical Cartography de l'historien des sciences de l'Université Yale, William Rankin. Environ la moitié de la population mondiale, par exemple, vit au nord de 27 degrés de latitude nord.
