1. Mouvement de la plaque: Les plaques tectoniques de la Terre se déplacent lentement avec le temps. Lorsque deux assiettes se séparent (divergent), cela crée un rift.
2. Étirement et amincissement: Les plaques divergentes s'étendent et éclaircissent la lithosphère (croûte terrestre et manteau supérieur).
3. Faution: À mesure que la lithosphère s'affaiblit, elle fracture et crée des défauts, qui sont des ruptures dans la croûte terrestre.
4. Mouvement vers le bas: Les blocs de terre entre les défauts coulent, créant une vallée.
5. Volcanisme: Alors que les plaques se séparent, la roche fondue (magma) du manteau terrestre remonte à la surface, conduisant à une activité volcanique. Cette activité volcanique peut contribuer à la formation et à la croissance de la vallée du Rift.
Exemple: La vallée de Rift d'Afrique de l'Est est un exemple classique d'une vallée de Rift formée par le rifting continental. La plaque africaine se sépare lentement, conduisant à la formation d'une série de vallées, de volcans et de lacs.
