Les images du satellite Copernicus Sentinel-2A capturées le 8 juin 2016 et le 23 février 2017 montrent un corail devenant blanc brillant pour Adelaide Reef, Centrale de la Grande Barrière de Corail. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016-17), traité par J. Hedley; modèle conceptuel par C. Roelfsema
Les scientifiques ont observé le blanchissement de la grande barrière de corail australien au début de cette année à l'aide d'images satellite. Bien que la capture de ces événements depuis l'espace ait été difficile dans le passé, Les fréquentes visites de Sentinel-2 et sa résolution le rendent possible.
Les coraux de la Grande Barrière de Corail ont maintenant subi deux épisodes de blanchissement au cours des années successives. Les experts sont très préoccupés par la capacité de survie des récifs face à la fréquence accrue de ces événements induits par le réchauffement climatique.
Le blanchiment se produit lorsque les algues vivent dans les tissus des coraux, qui captent l'énergie du Soleil et sont indispensables à la survie des coraux, sont expulsés en raison des températures élevées de l'eau.
Le corail blanchissant peut mourir, avec des effets ultérieurs sur l'écosystème récifal, et donc la pêche, tourisme régional et protection du littoral.
L'état blanchi d'un corail peut durer jusqu'à six semaines. Les coraux pourraient récupérer, ou mourir et se couvrir d'algues, dans les deux cas redevenant sombre, ce qui les rend difficiles à distinguer des coraux sains sur une image satellite. Un tel schéma nécessite une surveillance systématique et fréquente pour identifier de manière fiable un événement de blanchissement des coraux depuis l'espace.
En étudiant les images Sentinel-2 capturées au-dessus du récif entre janvier et avril, les scientifiques travaillant dans le cadre du projet Sen2Coral de l'ESA ont remarqué que des zones susceptibles d'être du corail semblaient devenir d'un blanc éclatant, puis s'assombrir au fil du temps.
Images Sentinel-2 pour Adelaide Reef, La grande barrière de corail centrale a été analysée pour la réflectance du fond – ou la luminosité. Une augmentation de la réflectance au début de 2017 suggère un événement de blanchissement des coraux, confirmé par deux observations consécutives. L'absence apparente de blanchissement en avril et mai 2016 est cohérente avec les données d'enquête de cette zone au cours de l'événement de blanchissement GBR de 2016. Crédit :J. Hedley
L'événement a été confirmé par deux images successives capturées en février, indiquant que la durée approximative du blanchiment étant d'au moins 10 jours.
"En général, l'interprétation des changements est ambiguë. Vous ne pouvez pas simplement conclure que l'éclaircissement blanchit, car la luminosité de n'importe quel endroit sur un récif varie d'une image à l'autre pour de nombreuses raisons en raison des changements d'eau et de fond, " a déclaré le Dr John Hedley, responsable scientifique de Sen2Coral.
Dr Chris Roelfsema du Centre de recherche en télédétection de l'Université du Queensland, et responsable du projet de cartographie de l'habitat de la grande barrière de corail, mené des campagnes de terrain dans la région, collecter des milliers de photos géo-localisées des coraux en janvier et à nouveau en avril. Ceux-ci ont été utilisés pour confirmer les observations satellitaires.
"Malheureusement, dans les zones où le blanchissement peut être vu, l'abondante couverture corallienne que nous avons observée en janvier était en avril majoritairement envahie par les algues du gazon, avec seulement quelques espèces de coraux individuels survivants. L'imagerie et les données de terrain suggèrent que cette zone a été durement touchée, " il a dit.
Étant donné que la surveillance du blanchissement est généralement effectuée manuellement par des levés aériens ou des plongées, de nombreux récifs du monde ne sont pas surveillés efficacement.
Le blanchissement est également difficile à surveiller dans l'imagerie satellite en raison des variations constantes de l'eau sus-jacente et d'autres changements dans le fond tels que les proliférations de micro-algues.
Photos sous-marines géolocalisées de coraux avant et après l'événement de blanchissement des récifs coralliens observé sur le récif d'Ellison dans le centre de la Grande Barrière de Corail, par Sentinel-2 en février 2017. Les flèches indiquent la zone de corail principalement blanchi. Crédit :C. Roelfsema, Université du Queensland
Les fréquentes visites de Sentinel-2 permettent d'éliminer ces variations et aident à détecter les événements de blanchissement avant que la récupération des coraux ou la prolifération d'algues ne noircisse à nouveau la zone.
Avec les deux satellites Sentinel-2 maintenant en orbite, la mission peut contribuer de manière significative à une meilleure compréhension des pressions sur les récifs coralliens à l'échelle mondiale.
« Sentinel 2 change la donne pour la télédétection des récifs coralliens ; la combinaison de visites fréquentes et de résolution spatiale nous permet de voir des choses vraiment nouvelles, " a déclaré le Dr Hedley.
"Nous savons maintenant que le blanchissement peut être visible sur l'imagerie satellite, mais le défi est de produire un logiciel fiable qui peut cartographier ou quantifier cela.
« Il doit tenir compte de toutes les sources de variation temporelle et, surtout, l'incertitude des méthodes. Les méthodes doivent être ouvertes pour que les scientifiques puissent interpréter les résultats. »
Vers cet objectif, un ensemble de logiciels spécifiquement pour les applications des récifs coralliens est en cours de création par le projet Sen2Coral de l'ESA et devrait être disponible sur la boîte à outils open source SNAP d'ici la fin de l'année.
