Alors que seulement environ 2,5% de l'eau de la Terre est de l'eau douce, une grande majorité de celle-ci (69%) est enfermée dans les glaciers et les calottes glaciaires, principalement au Groenland et en Antarctique.

Voici une ventilation des réserves d'eau douce:

* glace (glaciers, calottes glaciaires et pergélisol):69%

* Eaux souterraines: 30%

* Eau de surface (lacs, rivières, marécages): <1%

* Humidité du sol: <1%

* Eau atmosphérique: <1%

Cela signifie que bien que seul un petit pourcentage de l'eau de la Terre soit frais, la plupart sont inaccessibles pour un usage direct en raison de son état gelé.