Le manteau terrestre est une couche complexe qui n'est généralement pas divisée en trois parties distinctes. Il est plus précisément décrit comme ayant deux sections principales:

1. manteau supérieur: C'est la section la plus proche de la surface de la Terre. Il est encore subdivisé en:

* lithosphère: La couche extérieure rigide de la terre qui comprend la croûte et la partie la plus élevée du manteau.

* Asthénosphère: Une couche semi-solide et ductile située sous la lithosphère. C'est là que les courants de convection se produisent, la tectonique des plaques de conduite.

2. Mantle inférieur: Il s'agit de la partie plus profonde, plus chaude et plus dense du manteau. Il est principalement solide mais peut se déformer sur de très longues échelles de temps.

Ainsi, alors qu'il y a trois composants distincts dans le manteau supérieur, le manteau terrestre dans son ensemble est généralement divisé en supérieur et inférieur sections.