L'assiette africaine se déplace vers le nord, poussant contre l'assiette eurasienne. Ce mouvement fait que la croûte océanique de l'assiette africaine subduit (toboggan) sous l'assiette eurasienne. Le processus de subduction se traduit par la formation d'un arc volcanique, et l'ETNA monte est l'un des volcans actifs de cet arc.