L'eau souterraine est la plus grande source d'eau douce, l'une des ressources naturelles les plus précieuses au monde et vitale pour les cultures et l'eau potable. On le trouve sous nos pieds dans les fissures et les pores du sol, sédiments et roches. Aujourd'hui, une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université de Göttingen a développé le premier modèle informatique mondial de l'écoulement des eaux souterraines dans les océans du monde. Leur analyse montre que 20 % des écosystèmes côtiers sensibles du monde, comme les estuaires, les marais salants et les récifs coralliens sont menacés par les polluants transportés par les eaux souterraines de la terre vers la mer. La recherche a été publiée dans Communication Nature .

Les chercheurs ont quantifié l'écoulement des eaux souterraines dans les régions côtières du monde entier en combinant un nouveau code de modèle informatique avec une analyse globale des données de topographie, reconstitution des eaux souterraines et caractéristiques des couches rocheuses sous la surface. Leurs résultats montrent que bien que le débit d'eau douce souterraine soit très faible, c'est très variable. Cela signifie que pour de petites zones du littoral, le débit est suffisamment élevé pour constituer une importante source d'eau douce. Cependant, lorsqu'ils sont pollués ou porteurs d'un excès de nutriments dû à l'activité humaine, cela présente en fait des risques pour les écosystèmes côtiers sensibles.

La nouvelle question des résultats prétend plus tôt que l'écoulement des eaux souterraines douces influence le carbone, bilan fer et silice des océans dans leur ensemble. Cependant, les effets locaux de l'écoulement des eaux souterraines le long des côtes sont importants. Les eaux souterraines fournissent une ressource en eau douce qui a été et est toujours essentielle dans de nombreux endroits du monde. Bien que cela soit encore mal compris, le mélange d'eau douce souterraine et d'eau de mer peut soutenir des écosystèmes locaux adaptés aux eaux légèrement salées. Le plus grand effet négatif sur les écosystèmes côtiers provient des nutriments tels que l'azote et les polluants, que les gens ont introduit sur la terre, et qui s'infiltre ensuite vers la côte. Cela peut prendre des années, voire des décennies, pour s'écouler vers la mer où il affectera ensuite les écosystèmes marins côtiers.

En tant que premier auteur, Dr Elco Luijendijk, Département de géologie structurale et géodynamique de l'Université de Göttingen, dit, "Nous espérons vivement que ces nouveaux résultats et les données révélées par notre modèle motiveront le suivi d'études plus détaillées. Il est important de surveiller et de comprendre les effets de l'écoulement des eaux souterraines douces sur les écosystèmes côtiers, surtout dans les régions qui n'ont pas encore été étudiées en détail, comme de grandes parties de l'Amérique du Sud, Afrique et Asie du Sud et de nombreuses îles tropicales."