Un arc continental est une chaîne courbe de volcans et d'intrusions ignées qui se forme le long d'une limite de plaque convergente où une plaque tectonique se subducte sous une autre plaque tectonique et dans le manteau terrestre sous la première. La subduction de la lithosphère océanique sous la lithosphère continentale provoque la fonte partielle du coin du manteau et la formation de magma. Ce magma remonte à la surface et entre en éruption pour former des volcans. Les volcans sont généralement alignés selon une forme courbe ou arquée, suivant la forme de la zone de subduction. Les arcs continentaux sont souvent associés à la formation de chaînes de montagnes et peuvent être à l’origine de tremblements de terre et de tsunamis. Des exemples d'arcs continentaux comprennent les Andes en Amérique du Sud et la chaîne des Cascades en Amérique du Nord.