1. Datation radiométrique :Les fossiles peuvent être datés à l'aide de techniques radiométriques, fournissant un âge absolu pour la couche rocheuse. Les isotopes radioactifs, tels que le carbone 14 (pour les fossiles plus jeunes) et le potassium-argon (pour les fossiles plus anciens), se désintègrent à des rythmes connus. En mesurant l’abondance de ces isotopes et en les comparant aux normes, les scientifiques peuvent déterminer l’âge du fossile.

2. Datation uranium-plomb :Cette méthode est très précise et est souvent utilisée pour des fossiles âgés de centaines de millions à des milliards d'années. Il est basé sur la désintégration des isotopes radioactifs de l’uranium en isotopes stables du plomb.

Détermination de l'âge relatif :

1. Stratigraphie :Le principe de superposition stipule que dans les couches rocheuses non perturbées, les couches les plus anciennes se trouvent en bas, tandis que les couches les plus jeunes se trouvent au sommet. Les fossiles trouvés aux niveaux inférieurs d’une séquence rocheuse sont généralement plus anciens que ceux situés plus haut.

2. Index des fossiles :Certains fossiles ne se trouvent que dans une période de temps précise et sont largement distribués. Ces fossiles index aident à déterminer l’âge relatif des couches rocheuses qui les contiennent.

3. Biostratigraphie :En identifiant et en comparant les assemblages de fossiles dans différentes couches de roches, les scientifiques peuvent établir la séquence relative et la corrélation des couches de roches sédimentaires. Chaque assemblage fossile est caractéristique d’une période particulière de l’histoire de la Terre.