Les régulateurs de l'environnement du New Jersey ont approuvé vendredi un plan très contesté pour faire passer un gazoduc à travers une réserve forestière protégée par le gouvernement fédéral au milieu de protestations bruyantes qui comprenaient des tambours, tambourins et chœurs de "This Land Is Your Land".

La Commission des Pinelands du New Jersey, composée de 15 membres, a voté pour approuver un plan de South Jersey Gas visant à faire passer le gazoduc à travers la réserve de Pinelands protégée par le gouvernement fédéral, où le développement est considérablement limité. Le vacarme bruyant des manifestants a noyé les membres, alors même qu'ils ont voté neuf pour et cinq contre, avec une abstention.

C'était l'affrontement emploi-environnement le plus chargé émotionnellement de l'histoire récente du New Jersey, et a été étroitement surveillé par les groupes environnementaux et énergétiques à travers le pays, en particulier avec une nouvelle administration présidentielle considérée comme plus favorable à l'industrie de l'énergie.

« En tant que prêtre, Je prierai pour vous lorsque vous vous tiendrez devant le trône de Dieu et qu'on vous demandera de rendre compte de votre gestion de cette zone écologique spéciale, " a déclaré le révérend David Stump, un prêtre catholique de Jersey City. "Que Dieu ait pitié de vos âmes."

« Votre héritage est honteux ! » a ajouté Jeff Tittel, directeur du New Jersey Sierra Club.

La société a déclaré que le vote "reconnaît les défis de fiabilité énergétique auxquels le sud du New Jersey est confronté et la solution équilibrée offerte par ce projet. La construction soignée de ce pipeline répondra aux demandes énergétiques de 142, 000 clients dans les comtés de Cape May et de l'Atlantique, protéger et créer des emplois, et fournir une opportunité significative de réduire considérablement les émissions atmosphériques. »

Le B.L. centrale électrique en Angleterre, où se terminerait le pipeline, brûle actuellement du charbon et du pétrole pour produire de l'électricité.

« L'utilisation du gaz naturel et une technologie de contrôle des émissions de pointe, ensemble, peut transformer l'installation en un générateur d'électricité plus propre et plus efficace pour les habitants du sud de Jersey, " RC Cape May Holdings, les propriétaires de l'usine, a déclaré dans un communiqué après le vote.

Les manifestants ont perturbé à plusieurs reprises la réunion, scandant "Non! Non! Non!" pendant près de 10 minutes alors que la commission était sur le point de voter. Ils se sont mis à chanter pour protester chaque fois qu'un commissaire a voté en faveur du plan.

Après l'approbation du plan, ils ont chanté, "Honte à toi!" et "On se voit au tribunal!" Les partisans du pipeline, y compris les travailleurs de la construction, bien que largement dépassé en nombre, scandé "USA! USA!"

Tittel a déclaré que son groupe et d'autres groupes environnementaux prévoyaient de contester l'approbation devant les tribunaux pour de nombreux motifs procéduraux et factuels, espérant le retarder suffisamment longtemps pour que le prochain gouverneur du New Jersey nomme des commissaires de Pinelands qui renverseront la décision. Le successeur du gouverneur républicain Chris Christie sera élu en novembre.

Le projet de pipeline de 22 milles a été battu de justesse en 2014. Mais depuis lors, Christie a remplacé plusieurs commissaires de Pinelands par des partisans du pipeline.

Carleton Montgomery, directeur exécutif de la Pinelands Preservation Alliance, a qualifié le vote de "symptôme de ce qui se passe à l'échelle nationale" concernant les projets de pipeline.

South Jersey Gas prévoit d'exploiter le gazoduc principalement sous ou le long des routes existantes. La société dit qu'elle opère déjà plus de 1, 400 miles de conduites de gaz et 133 miles de conduites à haute pression dans les Pinelands sans nuire à l'environnement.

Après le rejet de la proposition en 2014, le directeur exécutif de la Commission Pinelands a décidé unilatéralement qu'il répondait aux critères de l'agence et a donc été approuvé. Les écologistes poursuivis, et un tribunal a ordonné à la commission de procéder à un nouveau vote.

Les groupes environnementaux craignent que le pipeline nuise aux fragiles Pinelands et crée un mauvais précédent pour le développement futur. Ils disent que cela entraînera une perte d'habitat et augmentera le ruissellement et l'érosion dans une zone qui abrite un aquifère qui est estimé à 17 000 milliards de gallons d'eau parmi les plus pures du pays.

South Jersey Gas soutient qu'en plus de fournir une source de carburant plus propre à la centrale électrique, le nouveau gazoduc fournirait un deuxième véhicule de transport de gaz naturel aux clients des deux comtés du sud du New Jersey. Actuellement, un seul gazoduc amène le gaz à près de 29, 000 foyers et commerces, qui pourraient être laissés de côté sans un deuxième moyen d'acheminer le gaz jusqu'à leur domicile si le pipeline existant tombe en panne.

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