À l’intérieur de la Terre, la température augmente avec la profondeur. La chaleur intense dans le noyau et dans le manteau inférieur provoque la fonte des roches du manteau, formant ainsi une roche en fusion appelée magma. Comme le magma est moins dense que les roches solides environnantes, il s'élève sous l'influence de la flottabilité. En montant, il se refroidit et devient plus dense, ce qui le fait retomber. Ce cycle de chauffage, de montée, de refroidissement et de descente crée des courants de convection au sein du manteau.
Ces courants de convection transportent la chaleur des profondeurs de la Terre vers la surface. Lorsque le magma chaud atteint la surface, il peut éclater à travers les volcans, libérant de la chaleur et d'autres matériaux dans l'atmosphère. Le mouvement des plaques tectoniques, qui constituent les grands segments de la croûte terrestre, est également influencé par ces courants de convection. Les courants de convection dans le manteau jouent un rôle essentiel dans la formation des caractéristiques de la surface de la Terre et dans le pilotage des processus géologiques.