Sur la terre où se trouve Cordoue au 21ème siècle, deux villes coexistaient autrefois, chacun sur une colline. Une ville ibérique était située là où se trouve aujourd'hui le parc Cruz Conde, et une ville romaine, qui a été fondée plus tard, se trouvait à environ 500 mètres. L'archéologie a dû s'appuyer jusqu'à présent sur des études géologiques pour déterminer comment la ville s'est développée au cours de l'histoire, mais maintenant, grâce à la technologie LiDAR, Des images 3D ont été obtenues qui montrent à quoi ressemblait la terre où se trouve Cordoue avant l'arrivée des humains.

Antonio Monterroso, une histoire de l'art, Chercheur au Département d'archéologie et de musique de l'Université de Cordoue, utilisé pour la première fois les données d'un vol LiDAR spécifique. Ce vol a été effectué par l'Institut Géographique National (en abrégé IGN en espagnol) en 2016 et a couvert toute l'Espagne. Les données ont été utilisées pour analyser la morphologie d'une ville déjà construite. Ces données sont accessibles au public et ont conduit à la détection aérienne de plusieurs sites archéologiques en dehors des enclaves urbaines en Espagne, mais le potentiel de cet outil a été sous-estimé lorsqu'il s'agissait d'analyser les villes historiques.

La technologie LiDAR laser aérien est un développement récent. Un petit avion survole une zone et projette des millions de points lumineux et les utilise pour calculer la hauteur à laquelle se trouvent les objets avec lesquels ils entrent en collision. Ces objets pourraient être des arbres, montagnes ou bâtiments. Cela donne une image tridimensionnelle de la zone étudiée.

Cordoue est une ville bâtie, ces données ne fournissent donc apparemment aucune information archéologique, en raison du fait que la plupart des ruines sont enterrées sous de nouveaux bâtiments. Cependant, si ces données sont filtrées et que seules celles qui touchent le sol sont choisies, en faisant abstraction des points qui se heurtent aux caractéristiques urbaines, ils peuvent être utilisés pour générer une image en 3D du terrain où se trouve la ville.

De cette façon, Antonio Monterroso Checa a pu recréer numériquement la géomorphologie de la zone où se trouve Cordoue avant qu'elle ne soit recouverte de bâtiments. Dans les images, on peut clairement voir comment la ville ibérique d'abord et plus tard la ville romaine ont toutes deux profité de la forme du terrain pour construire leurs colonies. Le premier était situé sur une colline, qui s'appelle aujourd'hui Los Quemados Hill, tandis que ce dernier a été construit sur une colline moins escarpée plus au nord-est. Les images montrent également comment ces deux colonies étaient situées à côté de l'ancien lit du fleuve Guadalquivir, qui était plus au nord qu'aujourd'hui. A l'époque romaine et médiévale, une fois que la rivière a pris sa forme actuelle, la ville s'étendait sur ce qui avait été autrefois l'ancien lit de la rivière, et de hautes fondations et fortifications ont été construites pour éviter les inondations.

Jusqu'à maintenant, les traces de cet ancien lit du fleuve Guadalquivir n'avaient été révélées qu'au moyen d'études archéologiques qui ont détecté des signes d'inondation dans la région et la présence de sable souterrain. Grâce aux recherches de Monterroso, nous pouvons maintenant voir ces preuves numériquement de manière plus claire et plus graphique.

Il s'agit de la première partie d'un champ de recherche beaucoup plus large qu'Antonio Monterroso effectue sur la province de Cordoue. Il est actuellement plongé dans l'étude des données LiDAR de l'IGN autour du site historique de Médina Azahara et ses environs. L'objectif de ce travail est de continuer à découvrir de nouvelles informations sur le patrimoine mondial que détient la ville historique de Cordoue.