La plupart des géologues pensent que le mouvement des plaques terrestres est provoqué par les courants de convection dans le manteau terrestre. Les courants de convection sont provoqués par la montée de matières chaudes du noyau terrestre, qui se refroidissent ensuite et retombent. Ce mouvement de matière crée un flux de chaleur et de masse qui déplace les plaques tectoniques autour de la surface de la Terre.