La température, la pression et l'introduction de fluides sont les trois principales composantes des processus métamorphiques. Le type de conditions métamorphiques vécues par une roche donnée détermine la manière dont elle évoluera tout au long de la métamorphose.
* Température - Les assemblages minéraux et les textures des roches sont considérablement modifiés à mesure que la température augmente. Contrairement aux minéraux argileux, qui sont stables à basse température, des températures plus élevées favorisent la synthèse du feldspath et du mica.
* Pression - La structure physique et la composition minérale des roches sont influencées par la pression. La pression a un impact sur la taille des grains minéraux et sur la direction dans laquelle les minéraux se développent. Les environnements à haute pression, par exemple, peuvent favoriser le clivage des minéraux et le développement de roches foliées.
* Fluides - L'introduction de fluides, notamment d'eau et de dioxyde de carbone, provoque des réactions chimiques qui modifient la composition minérale des roches. Les fluides métamorphiques contiennent souvent des éléments et des ions que la roche d'origine ne possédait pas, ce qui pourrait entraîner le développement de nouveaux minéraux.
Lorsqu’il est soumis à diverses combinaisons de température, de pression et de fluides, le même type de roche peut donner naissance à diverses roches métamorphiques :
* Roches sédimentaires argileuses pourrait se transformer en ardoise s’il est exposé à des conditions métamorphiques de faible qualité. L'ardoise peut finalement se transformer en schiste, une roche métamorphique feuilletée avec une croissance cristalline visible, en raison de températures et de pressions plus élevées.
* Grès , une roche sédimentaire composée en grande partie de quartz, peut se transformer en quartzite dans des conditions de température et de pression élevées. Le quartzite est une roche métamorphique très dure et non feuilletée.
* Calcaire , composé de carbonate de calcium, peut se transformer en marbre. Selon le degré de métamorphisme, le marbre peut présenter des granulométries et des compositions minérales distinctes et peut varier de finement cristallin à distinctement veiné.
* Roche ignée avec une composition basaltique peut se transformer en amphibolite, une roche métamorphique feuilletée qui se distingue par sa composition minérale amphibole, sous l'influence de la température, de la pression et des fluides.
La composition initiale de la roche ainsi que les conditions métamorphiques, qui sont contrôlées par la température, la pression et l'introduction de fluides, déterminent le type de roche métamorphique qui en résulte. Différents types de roches métamorphiques peuvent résulter de la transformation d’un seul type de roche originale selon les circonstances.
