Un arc circumhorizontal se produit lorsque la lumière du soleil se réfracte à travers les cristaux de glace dans les cirrus. HeatherNemec/GettyImages

Si vous êtes un fervent utilisateur des médias sociaux, vous vous souvenez peut-être de la récente vague de photos Instagram - des milliers d'entre elles, au dernier décompte – de ce que les affiches appelaient « arcs-en-ciel de feu ». Ces derniers étaient vaporeux, des nuages ​​rouges et dorés irisés qui semblaient former une douce forme de V dans le ciel, presque comme s'il s'agissait d'ailes d'anges. Voici un cliché particulièrement vivant, prise du ciel au-dessus de la Caroline du Sud.

Et en mai, un grand nombre de photographes de smartphones ont capturé des images très similaires du ciel du Wisconsin, comme l'a rapporté la chaîne d'information locale WATE sur son site Internet.

Comme un certain nombre de sites d'information se sont précipités pour l'expliquer, bien que, le terme "arc-en-ciel de feu" est un peu abusif, puisque ce que les photographes amateurs ont capturé n'était pas vraiment un arc-en-ciel, et il n'y a pas eu d'incendie. Ce qu'ils voyaient en fait était quelque chose appelé un arc circumhorizontal , qui est causée lorsque la lumière du soleil se réfracte à travers les cristaux de glace dans les cirrus. C'est un contraste avec les arcs-en-ciel, qui apparaissent après les précipitations lorsque le soleil est à un angle faible.

"Il existe de nombreux types d'arcs qui sont formés par la réfraction de la lumière du soleil à travers des cristaux de glace plats, " le météorologue Chris Robbins, un consultant privé et opérateur d'iWeatherNet, explique dans un e-mail. « L'angle du soleil par rapport à l'arc détermine le type d'arc. Un arc circumhorizontal sera toujours à 46 degrés sous le soleil, et le soleil doit être très haut au-dessus de l'horizon - un angle de 58 degrés par rapport à l'horizon ou plus. Par conséquent, ils sont généralement observés pendant l'été aux latitudes moyennes, et rarement vu plus au nord où l'angle du soleil est plus faible."

La frénésie photo "arc-en-ciel de feu", bien que, fait partie d'une tendance plus vaste :les gens profitent de l'optique de plus en plus nette de leurs appareils photo de smartphone pour prendre des photos de phénomènes atmosphériques, puis les partager sur les sites de médias sociaux. C'est devenu si populaire que le concours de photos Weather in Focus de la NOAA comprend désormais une catégorie « In the iMoment » consacrée aux images prises avec des smartphones et d'autres appareils mobiles. Le gagnant de cette année :un cliché majestueux d'altocumulus au-dessus des Great Smoky Mountains.

Tout ce partage d'images du ciel sur les réseaux sociaux, cependant, ne signifie pas nécessairement que nous comprenons ce que nous voyons. Remarques de Robbins, par exemple, que certaines personnes qui ont posté des photos de ce qu'elles pensaient être des « arcs-en-ciel de feu » observaient en fait un autre type d'arc appelé « chien du soleil », » qui se forme à droite et à gauche d'un soleil levant ou couchant. Toutefois, il pense que c'est une première étape dans l'apprentissage. "Je pense que c'est génial que les gens partagent l'optique atmosphérique qu'ils observent, " il dit.

Prendre votre propre photo météo s

Si vous souhaitez créer de jolies images de nuages, IPhone Photography School propose un article intitulé "Comment capturer un ciel dramatique". Une astuce particulièrement utile est d'utiliser le mode HDR (High Dynamic Range) sur l'appareil photo de votre smartphone, qui vous permet de capturer les détails et les faits saillants dans les nuages ​​et le sol également, sans surexposer accidentellement l'un ou l'autre.

Une autre ressource utile est Clouds-online.com, un atlas Internet qui détaille les innombrables variations subtiles de la structure des nuages, et fournit également des photos d'eux. Si vous cherchez quelque chose de plus basique, essayez l'introduction en ligne de la NOAA « Dix types de cloud basiques ».

Maintenant c'est cool

En juin 2015, les utilisateurs de smartphones aux États-Unis ont rempli les médias sociaux d'images d'un soleil orange-rouge foncé d'apparence étrange; il s'est avéré que la lumière inhabituelle était due à la fumée des incendies de forêt canadiens.