Le charbon n’est pas une roche au sens traditionnel du terme. Il s’agit en fait d’une roche organique sédimentaire formée à partir des restes de plantes ayant vécu il y a des millions d’années. Lorsque ces plantes mouraient, elles étaient enfouies sous des couches de sédiments et soumises au fil du temps à la chaleur et à la pression, ce qui les transformait en charbon.

Le charbon contient de grandes quantités de carbone, d'hydrogène et d'autres matières combustibles. Lorsque le charbon est brûlé, ces matériaux réagissent avec l'oxygène pour produire de la chaleur, du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. La chaleur produite par la combustion du charbon peut être utilisée pour produire de l’électricité, alimenter des machines industrielles ou fournir de la chaleur aux maisons et aux bâtiments.

Ainsi, même si le charbon peut ressembler à une roche, il s’agit en réalité d’une matière organique combustible qui peut être brûlée pour produire de l’énergie.