L'ouragan Humberto était une tempête importante et puissante qui a causé d'importants dégâts aux Bermudes en septembre 2019. NOAA À l'approche de l'été dans l'hémisphère nord, les prévisionnistes commencent à surveiller chaque épisode de temps pluvieux entre le golfe du Mexique et l'Afrique. Chaque tourbillon de vent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ou éclatement de nuages gonflés a le potentiel de s'organiser en une tempête tropicale mettant la vie en danger.
Environ la moitié des tempêtes tropicales qui se sont formées au cours des deux dernières décennies se sont transformées en ouragans, et environ la moitié d'entre eux sont devenus les monstres de la destruction côtière que nous appelons les ouragans majeurs. Nous sommes maintenant habitués à voir environ 16 tempêtes tropicales par an, bien que ce nombre puisse varier considérablement d'une année à l'autre.
Quels sont les signes avant-coureurs que nous pourrions être pour une autre saison record des ouragans de l'Atlantique comme 2020, quand 30 tempêtes tropicales se sont formées, ou un plus calme comme 2014, avec seulement huit ?
Le National Hurricane Center a publié ses premières prévisions saisonnières du 20 mai 2021, et il s'attend à une saison plus active que la normale, avec 13 à 20 tempêtes nommées, six à dix ouragans et trois à cinq ouragans majeurs. La première de ces tempêtes nommées, Ana, formé le 22 mai 10 jours avant le début de la saison le 1er juin.
Voici quelques-uns des ingrédients que les prévisionnistes et les scientifiques comme moi recherchent.
Les ouragans vivent dans l'atmosphère, mais ils sont nourris par l'océan. D'abord, regardons encore plus en amont et découvrons d'où ils viennent.
Comme la culture des cultures, les ouragans seront abondants et robustes avec un grand nombre de graines et des conditions environnementales favorables.
Les graines des tempêtes tropicales sont petites et ne menacent guère les perturbations météorologiques. Vous les trouverez éparpillés dans les tropiques chaque jour. Dans l'Atlantique, certains commencent comme des grappes d'orages sur l'Afrique, ou sous forme de nuages près des îles du Cap-Vert au large de la côte ouest de l'Afrique.
La grande majorité de ces graines ne survivent pas au-delà de quelques jours, mais certains sont emportés par le flux d'air de l'est pour être plantés au-dessus de l'océan Atlantique tropical entre environ 10 à 20 degrés de latitude nord. C'est le domaine où la croissance est réellement alimentée par l'océan. De là, les tempêtes tropicales en développement sont transportées vers l'ouest et le nord par les « courants directeurs » de l'atmosphère — évitant l'équateur où l'effet crucial de la rotation de la Terre est trop faible pour qu'elles se développent davantage.
Plus il y a de graines, les meilleures chances d'une saison des ouragans active.
Plusieurs facteurs influencent le niveau d'ensemencement des tempêtes tropicales au cours d'une année donnée, mais les yeux des prévisionnistes sont généralement braqués sur la mousson africaine au printemps.
Une fois que ces graines émergent du littoral africain ou de poches de chaleur, l'air ascendant surgissant ailleurs au-dessus de l'océan, l'attention se porte sur les conditions environnementales qui peuvent alimenter ou limiter leur croissance en tempêtes tropicales et ouragans.
Les bouffées de nuages au large de l'Afrique ont le potentiel de devenir des tempêtes tropicales. NOAA
En général, les tempêtes tropicales se développent là où la surface de l'océan est à une température douce de 80 degrés Fahrenheit (26,7 degrés Celsius) ou plus. C'est pourquoi les ouragans sont rares avant le 1er juin et sont plus susceptibles de se produire d'août à octobre, quand l'océan est à son plus chaud.
La principale source de combustible pour les tempêtes tropicales est l'énergie thermique dans la partie supérieure de l'océan, les 100 premiers pieds (30 mètres) environ.
C'est plus que la température de la surface, bien que. Un facteur majeur dans le développement d'ouragans très forts est la profondeur des eaux chaudes, et à quel point la couche chaude est séparée des eaux froides en dessous. C'est parce que les ouragans soulèvent l'océan au fur et à mesure qu'ils se déplacent.
Si la couche d'eau chaude est peu profonde et facilement mélangée, il ne faut pas beaucoup de barattage pour diluer l'énergie thermique à la surface avec de l'eau froide par le bas, laissant moins d'énergie pour l'ouragan. Mais si l'eau chaude va plus loin, les tempêtes ont plus de carburant à puiser.
L'eau chaude a aidé l'ouragan Michael à devenir un énorme, tempête destructrice en 2018. Observatoire de la Terre de la NASA
Les vents dominants qui soufflent déjà dans une région peuvent également faire ou défaire une tempête.
Les vents soufflent à des vitesses différentes à des hauteurs différentes. C'est l'une des raisons pour lesquelles les avions subissent des turbulences. La vitesse à laquelle les vents dominants sont plus rapides près du sommet de la tempête qu'en bas est appelée cisaillement du vent. Avec trop de cisaillement du vent, la tempête a du mal à maintenir ces panaches imposants d'air chaud ascendant.
De la même manière, si l'air ascendant ne peut pas s'échapper et s'écouler vers l'extérieur assez rapidement, l'énergie consommée par la tempête ne peut pas être ventilée et le moteur s'étouffe. Les deux peuvent empêcher la tempête de s'organiser et soit limiter sa croissance, soit la faire se dissiper.
Un indice important sur le futur cisaillement du vent dans la région de l'Atlantique provient d'événements à des milliers de kilomètres dans l'océan Pacifique équatorial.
Lorsque l'océan Pacifique oriental est anormalement chaud - connu sous le nom d'El Niño - l'atmosphère mondiale se réorganise d'une manière qui augmente le cisaillement du vent au-dessus de l'Atlantique. Cela a tendance à supprimer les tempêtes tropicales là-bas – mais ne pariez pas la ferme là-dessus. D'autres variations lentes du système climatique influencent également les conditions environnementales, y compris des périodes pluriannuelles de températures de surface plus chaudes ou plus froides que la normale dans l'Atlantique Nord.
Le contraire d'El Niño, La fille, tend à apporter un faible cisaillement du vent, favorisant davantage de tempêtes tropicales. Ces conditions sont presque neutres en ce moment, et les prévisionnistes regardent pour voir ce qui se passe.
Vingt ans de données sur la trajectoire des tempêtes du National Hurricane Center montrent des modèles. Nilfanion/Wikimedia/(CC BY-SA 3.0)
Donc, si vous surveillez les premiers signes d'ouragans atlantiques en 2021, surveiller la mousson africaine pour l'ensemencement des tempêtes, températures dans l'océan Atlantique tropical pour fournir le carburant et une éventuelle floraison tardive de La Niña, ce qui signifie moins de cisaillement du vent pour déchirer les tempêtes.
Le National Hurricane Center - et de nombreux autres groupes de prévision au gouvernement, les universités et l'industrie — analysez ces facteurs et d'autres dans leurs projections saisonnières.
Le nombre total de tempêtes tropicales ne raconte qu'une partie de l'histoire. Il y a d'autres aspects importants à surveiller au fil du temps, comme l'intensité des tempêtes, combien de temps ils durent, à quelle vitesse ils voyagent et combien de temps ils mettent à se dissiper après avoir touché terre. Des études récentes ont indiqué que les températures océaniques qui alimentent les ouragans ont tendance à se réchauffer depuis la révolution industrielle, surtout le long de la côte est des États-Unis.
Les communautés côtières sont déjà en première ligne du changement climatique avec l'élévation du niveau de la mer. Le potentiel de changements dans les événements extrêmes comme les tempêtes tropicales, avec leurs interactions complexes avec l'atmosphère et l'océan, C'est pourquoi les ouragans sont devenus une priorité de recherche.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici .
Kristopher Karnauskas est professeur agrégé de sciences atmosphériques et océaniques et membre du Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences de l'Université du Colorado, Rocher. Il reçoit un financement de la National Science Foundation, NOAA et NASA.
