De nouvelles preuves provenant de Papouasie occidentale offrent de nouveaux indices sur comment et quand les humains sont arrivés pour la première fois dans le Pacifique
Les premiers humains à atteindre les îles du Pacifique venaient probablement d’Asie du Sud-Est, mais les détails de leur voyage ont longtemps été débattus.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution suggère que les premiers humains pourraient être arrivés dans le Pacifique il y a 50 000 ans, bien plus tôt qu'on ne le pensait et potentiellement avant l'apparition d'Homo sapiens.
L’étude a analysé l’ADN mitochondrial d’anciens restes humains trouvés en Papouasie occidentale, en Indonésie, située près de la ligne Wallace, une frontière biogéographique entre les régions fauniques asiatiques et australiennes.
Les résultats ont montré que les anciens Papous occidentaux étaient génétiquement les plus étroitement liés aux populations autochtones australiennes et papoues modernes.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves d'un flux génétique entre les anciens Papous occidentaux et une population d'hominidés inconnue, suggérant qu'il pourrait y avoir eu plusieurs vagues de migration vers le Pacifique.
Les résultats fournissent de nouvelles informations sur l’histoire génétique de la région du Pacifique et sur les origines de ses diverses populations.
Ils suggèrent également que les premiers humains auraient pu être plus adaptables et mobiles qu’on ne le pensait, capables de parcourir de longues distances à travers la mer à la recherche de nouvelles maisons.
L’étude s’ajoute au nombre croissant de preuves selon lesquelles le Pacifique était un centre de diversité et d’interaction humaine bien avant l’arrivée des Européens.
