La plus importante des sept failles de la région de la baie de Californie est la faille de San Andreas, une longueur de 750 milles (1, 207 kilomètres de long) une faille de transformation qui s'étend sur la majeure partie de l'état. Michael R. Perry/Flickr CC By-2.0 Après un séisme de magnitude 6,4 qui a frappé le sud de la Californie le matin du 4 juillet, 2019, près de la ville de Ridgecrest, à environ 100 miles (161 kilomètres) au nord-est de Los Angeles, suivi d'un séisme de 7,1 dans la même zone le lendemain soir, c'était un rappel troublant que la Californie fait face à la possibilité d'un tremblement de terre majeur beaucoup plus catastrophique dans le futur.
Selon le US Geological Survey, les grands séismes qui ont frappé ce début juillet se sont produits sur un ensemble complexe de failles situées près de Ridgecrest. Pendant ce temps, le monstre qui se trouve à l'ouest de cette zone est resté silencieux – du moins pour l'instant. La zone de faille massive de San Andreas, est la frontière entre les plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique du Nord qui s'étend sur plus de 800 milles (1, 300 kilomètres) du cap Mendocino, 200 miles (322 kilomètres) au nord de San Francisco, et s'étend vers le sud jusqu'à la mer de Salton, un lac salé peu profond à environ 120 miles (193 kilomètres) à l'est de San Diego.
Le San Andreas est l'étoffe des cauchemars car le 18 avril, 1906, il a causé l'événement le plus catastrophique de l'histoire de la Californie, le grand tremblement de terre de San Francisco, qui était si puissant qu'il a provoqué une rupture dans le terrain qui s'étendait sur 296 miles (477 kilomètres). Bien que son ampleur soit incertaine, les scientifiques ont estimé qu'il pouvait atteindre 8,3.
Le tremblement de terre et l'incendie massif qui a balayé San Francisco par la suite a tué plus de 3 personnes, 000 personnes, tout en laissant sans abri 225 autres, 000 — plus de la moitié de la population de San Francisco à l'époque. Il a détruit 28, 000 bâtiments et causé l'équivalent de plus de 11 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui en pertes monétaires.
Mais malgré son énorme potentiel destructeur, la partie nord de San Andreas a été en grande partie calme depuis lors, et la partie sud n'a pas connu de tremblement de terre majeur depuis le tremblement de terre de 7,9 à Fort Tejon le 9 janvier. 1857. Cela a conduit à l'inquiétude généralisée que la Californie est en retard pour un tremblement de terre dévastateur quelque part le long du San Andreas.
Quand et où est-ce que quelqu'un devine. Le groupe de travail de 2014 sur les probabilités de tremblement de terre en Californie a prédit qu'il y avait une probabilité de 72 pour cent qu'un séisme de magnitude 6,7 ou plus frappe la région de la baie de San Francisco d'ici 2043, mais seulement 22% de chances d'un séisme aussi important ou plus important dans la partie nord du San Andreas. Le long de la partie sud du San Andreas, plus près de Los Angeles, les chercheurs ont projeté une probabilité de 19% d'un séisme d'une magnitude de 6,7 ou plus.
Mais la prévision des tremblements de terre n'est pas une science exacte, et ces chiffres ne devraient pas être trop réconfortants. "Il y a de nombreux tremblements de terre dommageables possibles sur le système de faille de San Andreas, " Jean Vidale, le professeur du doyen des sciences de la Terre à l'Université de Californie du Sud et ancien directeur du Southern California Earthquake Center, explique par e-mail. "Alors que les 'grands' sont inévitables à l'échelle des siècles, de nombreux autres scénarios feraient de gros dégâts avec des magnitudes aussi faibles que M6 à M7."
"En particulier, la Bay Area et Los Angeles sont déchirées par des failles assez actives directement sous les pieds de la plupart des villes, dont beaucoup ne sont même pas encore connus et nommés, " Vidale poursuit. " Toutes les failles de la Bay Area et de Los Angeles sont dans le système de failles de San Andreas. Napa en 2014, Northridge en 1994, Loma Prieta en 1989 et San Fernando en 1971 ne sont que quatre exemples de tels événements."
Alors que les gens pensent souvent à San Andreas comme un seul énorme défaut, ce n'est pas vraiment le cas. "Le système de failles de San Andreas se compose de nombreux brins de failles parallèles avec des vitesses de mouvement variables, " explique Vidale. " Dans le sud de la Californie, les principaux brins sont la faille de San Andreas, la faille de San Jacinto, et la faille d'Elseneur. Dans le nord de la Californie, les plus dangereux sont les San Andreas, le système de failles Hayward-Calaveras, et les failles de Greenville et Green Valley plus à l'est. (Voici un guide pratique des principales failles de la région de la baie.)
Si vous avez vu le thriller de 2015 "San Andreas, " vous vous demandez probablement :qu'en est-il des chances d'un événement véritablement apocalyptique, dans lequel une série de tremblements de terre massifs se répercuterait de haut en bas sur toute la faille ? Heureusement, c'est quelque chose qui n'arrivera probablement que dans l'esprit fiévreux d'un scénariste hollywoodien.
"On pense que les tremblements de terre dans le nord de la Californie se produisent indépendamment des événements dans le sud de la Californie, " selon Vidale. " Chaque segment pourrait accueillir des ruptures jusqu'à 248,6 milles [400 kilomètres] de long. Il y a une légère chance qu'un seul tremblement de terre puisse traverser de plus longues étendues de faille, peut-être casser les deux à la fois, mais ce serait un événement très rare. On pense que la section de faille rampante entre Parkfield et San Juan Bautista sépare les deux régions. »
Mais il est également important de se rappeler que la zone de faille de San Andreas n'est pas le seul système en Californie capable de générer un grand séisme. "Les failles de l'est de la Californie, ceux le long de la zone de cisaillement de la Californie orientale, sont également capables de séismes M8, " dit Vidale. " En fait, il y a eu un événement proche du M8 en 1872 près de Lone Pine, et le tremblement de terre de 1952 M7.3 Kern County était le long de celui-ci, ainsi que les séismes M7.3 Landers de 1972 et M7.1 Hector Mine de 1999. La faille Cascadia, qui menace principalement le Pacifique Nord-Ouest, longe la côte nord de la Californie, et est capable d'un M9."
Maintenant c'est intéressantSelon la page Earthquake Facts de l'USGS, le taux de mouvement à travers la zone de faille de San Andreas est d'environ 2 pouces (56 millimètres) par an. A ce rythme, dans environ 15 millions d'années, les villes de Los Angeles et de San Francisco seront côte à côte.
Publié à l'origine :16 juil. 2019
