La version la plus largement acceptée des événements soutient que l'acteur John Wilkes Booth n'a pas survécu. Après avoir assassiné le président Abraham Lincoln au Ford's Theatre de Washington, D.C., le 14 avril 1865, Booth s'enfuit vers la Virginie. Douze jours plus tard, le 26 avril, des cavaliers de l'Union l'ont coincé dans une ferme Garrett près de Bowling Green, en Virginie. Là, un soldat a tué Booth d'une balle dans le cou et le même matin, il a succombé à ses blessures.

Des rapports contradictoires sur la survie de Booth sont apparus au cours des années suivantes, alimentant les spéculations selon lesquelles il aurait réussi à s'échapper avant ou après la poursuite dans la ferme de Virginia. Bien que convaincants, les prétendues observations et témoignages manquent de preuves suffisantes pour prouver définitivement son évasion. Le consensus historique repose donc sur les événements du 26 avril 1865, suggérant que John Wilkes Booth n'a pas survécu à la poursuite et est mort des suites de la blessure infligée par le cavalier de l'Union à la ferme Garrett.