Cette carte d'un rapport de 2016 du journal Nature montre les météotsunamis dans les Grands Lacs sur la base des données des centres d'information environnementale de la NOAA et du Bureau du recensement des États-Unis. Rapports scientifiques

Le mot japonais tsunami signifiait à l'origine "vague du port". En raison des changements dans les normes linguistiques, sa signification est devenue plus précise. Les tsunamis sont maintenant définis comme une série de grosses vagues causées par des perturbations soudaines au fond de l'océan. Et quand on dit "grand, " on ne plaisante pas. Les plus grosses vagues peuvent atteindre 30 mètres de haut, 60 milles (100 kilomètres) de large, et voyager assez vite pour traverser un océan entier en une seule journée.

Les éruptions volcaniques sous-marines peuvent déclencher des tsunamis meurtriers, tout comme les glissements de terrain ou, en de rares occasions, les impacts de météorites. Mais de loin, les tremblements de terre sont la cause la plus fréquente. Pour déclencher un tsunami, vous en aurez besoin d'un gros mesurant 7 ou plus sur l'échelle de Richter.

Alors, comment expliquer les vagues de type tsunami qui sont apparues dans le lac Michigan en avril 2018 ? Les tremblements de terre de magnitude 7 sont presque inconnus dans cette partie de l'Amérique du Nord et vous ne trouverez aucun volcan actif sous les Grands Lacs. Nous pouvons également exclure les glissements de terrain majeurs et les grosses météorites comme coupables potentiels, car aucun n'y a été signalé ces derniers temps.

Pourtant, le 13 avril, 2018, deux vagues semblables à un tsunami ont déferlé sur la partie médiane du lac Michigan. Une simulation vidéo animée de leurs progrès a récemment été publiée par le Great Lakes Environmental Research Laboratory, une organisation dirigée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Près de la ville côtière de Ludington, Michigan, le niveau d'eau a augmenté de 13,9 pouces (35,3 centimètres) en 42 minutes. Cet afflux soudain a complètement submergé l'un des brise-lames près de la ville. Un photographe qui a capturé la scène dramatique a noté que le niveau d'eau est revenu à la normale 10 minutes plus tard. Vingt-quatre milles (39 kilomètres) au nord, dans la ville de Manistee, Michigan, certains quais ont été endommagés et un Riverwalk a été inondé par les brusques fluctuations de l'eau.

La NOAA a classé rétroactivement les vagues du 13 avril comme des météotsunamis. Ce sont des événements de type tsunami qui peuvent être assez destructeurs. Mais alors que les vrais tsunamis sont provoqués par l'activité sismique ou d'autres processus géologiques, les météotsunamis ont des origines météorologiques.

Lorsque ces derniers apparaissent, les orages sont généralement responsables. Les changements de vent et de pression atmosphérique accompagnent les tempêtes. Les perturbations peuvent générer des vagues importantes lorsqu'une tempête passe au-dessus d'un plan d'eau. Ces vagues sont susceptibles de voyager loin de la tempête, ce qui signifie que les météotsunamis peuvent apparaître sans avertissement même par temps clair, jours ensoleillés.

Tout comme les tsunamis réguliers, les météotsunamis sont particulièrement dangereux dans les baies et les ports. L'eau peu profonde fait ralentir les vagues, ce qui les fait augmenter en hauteur. Si l'eau pénètre dans une entrée étroite et commence à ballotter, les vagues peuvent devenir encore plus hautes.

Ceux observés sur le lac Michigan n'ont entraîné aucune mort humaine. Cependant, le lac a déjà connu des météotsunamis mortels :en 1954, une vague de 10 pieds (3 mètres) de ce type a tué sept pêcheurs sur une jetée de Chicago. Une nuisance mondiale, les météotsunamis ont également fait des morts dans des endroits comme la baie de Nagasaki au Japon. Ils ont été documentés en train de s'écraser sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.

Maintenant c'est intéressant

Des tempêtes massives qui ont frappé le nord-est le 15 mai, 2018 a déclenché un autre météotsunami - celui-ci a rugi le long de toute la côte est et dans l'Atlantique, du Delaware au sud de la Nouvelle-Angleterre.