Les éléments des terres rares (ÉTR) sont un groupe de 17 éléments présents dans la croûte terrestre. Ce sont tous des métaux et ils sont tous relativement rares. Les REE sont :
- Scandium (Sc)
- Yttrium (Y)
- Lanthane (La)
- Cérium (Ce)
- Praséodyme (Pr)
- Néodyme (Nd)
- Prométhium (Pm)
- Samarium (Sm)
- Europium (UE)
- Gadolinium (Gd)
- Terbium (Tb)
- Dysprosium (Dy)
- Holmium (Ho)
- Erbium (Er)
- Thulium (Tm)
- Ytterbium (Yb)
- Lutécium (Lu)
2. Pourquoi les éléments des terres rares sont-ils importants ?
Les ETR sont importants car ils sont utilisés dans une grande variété d’applications de haute technologie, telles que :
- Piles
- Aimants
- Phosphores
- Lasers
- Catalyseurs
- Supraconducteurs
Les ETR sont également utilisés dans la production d’acier, de verre et de céramique.
3. Quels sont les impacts environnementaux de l'extraction d'éléments de terres rares ?
L’exploitation minière des ETR peut avoir un certain nombre d’impacts environnementaux négatifs, notamment :
- Déforestation
- Pollution de l'eau
- Pollution atmosphérique
- L'érosion des sols
Les ETR se trouvent souvent dans des zones reculées et les opérations minières peuvent endommager ces écosystèmes fragiles. Les opérations minières peuvent également rejeter des produits chimiques toxiques dans l’environnement, ce qui peut contaminer les sources d’eau et nuire à la faune.
4. Quelles sont les questions éthiques liées à l’extraction d’éléments de terres rares ?
L’exploitation minière des ETR est souvent associée à des violations des droits de l’homme, telles que :
- Travail des enfants
- Travail forcé
- Discrimination contre les peuples autochtones
Les ETR sont souvent extraits dans les pays en développement, où les réglementations environnementales et leur application sont faibles. Cela peut conduire à des conditions de travail dangereuses et à l’exploitation des travailleurs.
Les questions éthiques entourant l’exploitation minière des ETR sont complexes et il n’existe pas de solution simple. Cependant, il est important d’être conscient de ces enjeux afin de pouvoir prendre des décisions éclairées sur les produits que nous achetons.
