L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que les algues créent une « zone sombre » aux marges de la calotte glaciaire, qui absorbe plus de chaleur du soleil et fait fondre la glace plus rapidement.
La zone sombre est causée par les pigments sombres des algues, qui absorbent la lumière du soleil. Cette lumière du soleil est ensuite convertie en chaleur, qui fait fondre la glace.
Les chercheurs ont découvert que la zone sombre est plus prononcée pendant les mois d’été, lorsque le soleil est le plus fort. Pendant ce temps, les algues peuvent faire fondre la glace jusqu’à 10 fois plus vite que la glace environnante.
Les résultats de l'étude sont importants car ils suggèrent que la croissance des algues sur la calotte glaciaire du Groenland pourrait être un facteur contribuant à l'accélération de la fonte de la calotte glaciaire. La calotte glaciaire perd actuellement de la glace à un rythme sans précédent, et les scientifiques craignent que cela n’entraîne une élévation du niveau de la mer et d’autres impacts climatiques.
"Nos résultats suggèrent que la croissance des algues pourrait contribuer de manière significative à la fonte de la calotte glaciaire du Groenland", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joseph Cook, chercheur postdoctoral à l'Institut de recherche arctique et alpine de CU Boulder (INSTAAR). "C'est quelque chose que nous devons prendre en compte lorsque nous modélisons l'avenir de la calotte glaciaire et son impact sur l'élévation du niveau de la mer."
Les chercheurs affirment que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'ampleur de la croissance des algues sur la calotte glaciaire du Groenland et dans quelle mesure elle contribue à la fonte de la calotte glaciaire.
"Il s'agit d'un nouveau domaine de recherche et nous en apprenons encore davantage sur le rôle que jouent les algues dans la fonte de la calotte glaciaire du Groenland", a déclaré Cook. "Mais nos résultats suggèrent qu'il s'agit d'un facteur important à prendre en compte lorsque nous essayons de comprendre l'avenir de la calotte glaciaire et son impact sur le changement climatique."
Outre Cook, les co-auteurs de l'étude comprennent le directeur de l'INSTAAR, Waleed Abdalati, et le professeur Andrew Fountain de la CU Boulder.
