Les astronautes se préparent et endurent beaucoup avant d'être projetés dans l'espace, mais même le plus intrépide des croisés de l'espace peut succomber à la maladie du spack. 1971oui/Thinkstock Avez-vous déjà eu des nausées lors d'un long trajet en voiture ou avez-vous senti votre estomac se retourner en faisant des montagnes russes ? Si c'est le cas, alors vous avez une idée de ce que vivent les astronautes lorsqu'ils partent dans l'espace. Entre 60 et 80 % des astronautes développent le mal de l'espace dans les premiers jours suivant un lancement [source :Heer et Paloski]. Les symptômes ressemblent à ceux associés au mal des transports ici sur Terre, et comprennent les maux de tête, vertige, nausées et, dans des cas extrêmes, des épisodes prolongés de vomissements.
Pour la plupart des membres du programme spatial, ces symptômes disparaissent après environ trois jours dans l'espace, mais peut revenir à tout moment pendant la mission, souvent sans prévenir. Ce qui est peut-être le plus intriguant, c'est à quel point le mal de l'espace peut être imprévisible. Même avec une analyse et une formation minutieuses avant le lancement, il n'y a tout simplement pas de dire qui va tomber avec cette condition. Certains astronautes à l'estomac sensible peuvent s'en tirer très bien, tandis que d'autres sans antécédents de mal des transports peuvent se retrouver pris par des nausées et des maux de tête alors qu'ils s'adaptent aux exigences de la vie en dehors de l'atmosphère terrestre.
Alors que les chercheurs n'ont pas encore déterminé exactement ce qui cause le mal de l'espace, cela peut être causé par le même déséquilibre de l'oreille interne qui contribue au mal des transports ici sur Terre. Que vous soyez assis dans une voiture ou dans un vaisseau spatial, il va y avoir un décalage entre ce que vos yeux peuvent voir et ce que votre corps ressent [source :Boyd].
Ce décalage à lui seul suffit à vous rendre malade, mais les astronautes font face à un double coup dur dans l'espace. Le désalignement vue/sensation est encore pire en raison des effets de l'apesanteur sur le système sensoriel proprioceptif du corps. Sur Terre, ce système utilise des signaux nerveux pour vous donner un sens inné de la position de vos membres et de l'orientation de votre corps. Quand tu flottes au dessus de l'atmosphère, ce système échoue, et vous pourriez être surpris de sentir que vos bras et vos jambes ne sont pas exactement là où vous pensiez qu'ils étaient. Encore pire, vous pouvez souvent vous retrouver confus quant à la voie à suivre [source :NASA].
Toute cette confusion exacerbe les symptômes du mal de l'espace, ce qui peut interférer avec la capacité des astronautes à faire le travail - rappelez-vous, ils sont là-haut pour travailler, après tout. Pour étudier les causes et les effets du mal de l'espace, ainsi que d'autres façons dont les voyages dans l'espace affectent le corps, La NASA a créé le National Space Biomedical Research Institute en 1997. Certaines recherches de cette agence suggèrent qu'il serait possible de prévenir ou de réduire le mal de l'espace en manipulant l'oreille interne et le système vestibulaire avant le vol spatial. Par exemple, apprendre aux astronautes à traverser un parcours d'obstacles tout en portant des lunettes pourrait préparer l'oreille interne à relever les défis de perception dans la foulée [source :Boyd].
