Beaucoup d'entre nous savent que les triples arcs-en-ciel sont très rares, mais pourquoi est-il si difficile de trouver le phénomène météorologique ? Anthony DeLorenzo via Wikimedia Commons Charles Montgomery Burns (alias le diabolique M. Burns de la série télévisée « Les Simpson ») pose une question tout aussi plaintive dans son autobiographie « Y aura-t-il jamais un arc-en-ciel ? » Nous ferons de notre mieux pour y répondre – et contrairement à M. Burns, nous n'utiliserons pas de nègre.
Contrairement aux arcs-en-ciel ho-hum et même aux doubles arcs-en-ciel (désolé, YouTubers inspirés par la crainte, mais ils arrivent assez souvent), les triples arcs-en-ciel ne sont pas votre phénomène météorologique ordinaire. En réalité, ils sont si rares qu'avant une image de 2011 dont nous parlerons plus tard, il n'y avait eu que cinq rapports vérifiés de triple arc-en-ciel en 250 ans [source :Byrd].
Voyons un rapide tutoriel sur le fonctionnement des arcs-en-ciel. Lorsque la lumière (dans ce cas, la lumière du soleil) pénètre dans une goutte de pluie, il se reflète une fois sur le dos de la goutte, puis se plie à nouveau en sortant de la goutte [source :Mass]. C'est à ce moment-là que vous voyez un seul arc-en-ciel.
Si la lumière se réfléchit deux fois dans la goutte d'eau, vous allez vous procurer un double arc-en-ciel [source :Byrd]. Comme nous l'avons dit plus tôt, les doubles arcs-en-ciel ne sont pas si inhabituels, car il n'est pas rare d'avoir de la lumière provenant de plusieurs angles différents.
Mais c'est une toute autre histoire en ce qui concerne les triples arcs-en-ciel. Techniquement, la même idée s'applique :l'eau doit refléter la lumière trois fois. Pourtant, ce n'est pas si facile. Il y a des conditions spécifiques nécessaires pour obtenir la bonne lumière et la bonne atmosphère. Selon Raymond Lee, professeur de météorologie à l'Académie navale des États-Unis, ils comprennent des nuages sombres et une pluie de gouttes de taille uniforme [source :Geere].
Voici la grande différence entre les triples arcs-en-ciel et les doubles arcs-en-ciel. Avec un triple arc-en-ciel, le troisième reflet n'est en fait visible que dans la partie opposée du ciel. Cela signifie également que le troisième arc d'un triple arc-en-ciel est derrière vous, dans la partie du ciel où le soleil est visible - pas exactement les meilleures conditions pour repérer un arc-en-ciel. Le problème est que chaque reflet de l'arc-en-ciel s'atténue, donc vous ne voyez qu'un troisième arc très léger [source :Geere].
Revenons à cette image qui a fait surface en 2011. Après avoir parlé des conditions idéales pour les triples arcs-en-ciel, quelques personnes se sont intéressées à essayer d'en enregistrer. Le photographe Michael Grossman a obtenu des photographies extraordinaires d'un triple arc-en-ciel en 2011 et, cette même année, Le météorologue Michael Theusner a publié un article citant des preuves qu'il avait capturé un arc-en-ciel quaternaire [source :Theusner].
La leçon ici ? Si vous voulez vraiment impressionner Internet, postez une vidéo de vous en train de le perdre sur un quadruple arc-en-ciel.
