Les super-Terres sont une classe de planètes plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune. On les trouve souvent en orbite autour d’étoiles autres que la nôtre, et les astronomes les étudient avec impatience pour en savoir plus sur leur composition et leur habitabilité.
L’une des questions clés auxquelles les astronomes tentent de répondre est de savoir si les super-Terres sont rocheuses ou gazeuses. Ceci est important car les planètes rocheuses sont plus susceptibles de supporter la vie, contrairement aux planètes gazeuses.
Pour déterminer la composition des super-Terres, les astronomes utilisent diverses techniques, notamment la spectroscopie et la photométrie. La spectroscopie mesure la quantité de lumière qu'une planète absorbe ou émet à différentes longueurs d'onde, tandis que la photométrie mesure la luminosité d'une planète.
En combinant ces techniques, les astronomes peuvent déterminer la composition des super-Terres et en apprendre davantage sur leur habitabilité.
Découvertes récentes
Ces dernières années, les astronomes ont fait un certain nombre de découvertes importantes sur les super-Terres. Par exemple, en 2023, des astronomes ont découvert une super-Terre en orbite autour de l’étoile TRAPPIST-1, située à seulement 40 années-lumière de la Terre. Cette super-Terre s'appelle TRAPPIST-1f, elle a à peu près la même taille que la Terre et a une densité similaire.
TRAPPIST-1f est l'une des sept super-Terres en orbite autour de TRAPPIST-1. Trois de ces super-Terres sont situées dans la zone habitable de l’étoile, ce qui signifie qu’elles pourraient potentiellement supporter de l’eau liquide à leur surface.
La découverte de TRAPPIST-1f et d’autres super-Terres a fait naître l’espoir que nous puissions un jour trouver de la vie au-delà de la Terre. Cependant, les astronomes préviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’habitabilité des super-Terres.
Recherches futures
Dans les années à venir, les astronomes continueront d’étudier les super-Terres pour en apprendre davantage sur leur composition et leur habitabilité. Ils utiliseront diverses techniques, notamment des télescopes spatiaux et des observatoires au sol, pour collecter des données sur ces planètes.
Ces recherches nous aideront à mieux comprendre l’histoire de notre système solaire et à identifier des cibles potentielles pour les futures missions spatiales.
