Des scientifiques de l'Université du New Hampshire ont percé l'un des mystères de la façon dont les particules des éruptions solaires s'accumulent aux premiers stades de l'activation de rayonnements dangereux nocifs pour les astronautes, satellites et équipements électroniques dans l'espace. En utilisant les données obtenues par Parker Solar Probe (PSP) de la NASA, les chercheurs ont observé l'un des événements les plus importants à ce jour au cours de la mission. Ces observations montrent comment le plasma libéré après une éruption solaire – un éclair soudain de luminosité accrue – peut accélérer et accumuler des particules énergétiques générant des conditions de rayonnement dangereuses.

"Nous obtenons certaines des premières observations de cette mission au soleil sur la façon dont l'éjection de masse coronale - la libération de plasma et d'énergie par le soleil - accumule les particules libérées après les événements d'éruption solaire, " dit Nathan Schwadron, professeur de physique au Space Science Center de l'UNH. "Parce que les particules énergétiques sont accélérées près du soleil, en volant plus près et en regardant mieux, nous pouvons observer le début du processus d'activation et les voir commencer à s'entasser comme de la neige qui s'entasse devant un chasse-neige. Au lieu d'un vrai chasse-neige, ce sont les éjections de masse coronale libérées par le soleil qui provoquent l'accumulation de ce matériau dans l'espace."

Dans l'étude, récemment publié dans La série de suppléments du journal astrophysique , les chercheurs ont observé des événements de particules énergétiques solaires à partir du 18 avril, 2019 au 24 avril, 2019. lorsque deux régions actives près de l'équateur du soleil sont devenues très instables, libérant un certain nombre de poussées suivies d'injections de masse coronale (CME). Les scientifiques ont vu l'interaction complexe entre les fusées éclairantes, les populations de particules et les CME provoquant le piégeage et l'accumulation des particules pré-accélérées créées par ces événements solaires. L'étude met en évidence une nouvelle phase du processus de mise sous tension qui est critique pour la formation de risques radiologiques.

"Nous savons que ces particules de haute énergie sont énergisées dans cette région, mais le chaînon manquant était de savoir comment ces particules s'accumulent dans les fronts d'éjections de masse coronale, " a déclaré Schwadron. "C'est comme imaginer une pièce remplie de balles de tennis rebondissantes et demander comment sont-elles arrivées là? Les particules deviennent si fortement énergisées qu'elles se déplacent presque à la vitesse de la lumière et, par conséquent, peuvent présenter des dangers sous la forme de rayonnements nocifs qui causent des problèmes de santé aux astronautes et endommagent les équipements électroniques dans l'espace.

La PSP, qui a été lancé par la NASA en 2018, est en mission de sept ans pour en savoir plus sur le soleil, le vent solaire et l'origine des particules énergétiques qui peuvent présenter des risques radiologiques. La sonde volera à moins de 4 millions de miles de la surface du soleil, plus près que n'importe quel vaisseau spatial précédent n'a volé, et fera face à une chaleur formidable dans la couronne (l'atmosphère du soleil) pour aider les scientifiques à améliorer les prévisions de la météo spatiale qui affectent la vie sur Terre. PSP embarquée, la suite d'instruments d'Integrated Science Investigation of the Sun est spécialement conçue pour mesurer l'environnement des particules énergétiques près du soleil et comprend deux instruments conçus sur la base de missions précédentes avec lesquelles l'UNH a été impliqué.

L'Université du New Hampshire inspire l'innovation et transforme la vie dans notre état, nation, et monde. Plus de 16, 000 étudiants de tous les 50 États et 71 pays s'engagent avec une faculté primée dans les meilleurs programmes en affaires, ingénierie, loi, services de santé et à la personne, les arts libéraux et les sciences à travers plus de 200 programmes d'études. En tant que l'une des universités de recherche les plus performantes du pays, UNH est partenaire de la NASA, NOAA, NSF et NIH, et reçoit plus de 110 millions de dollars de financement externe compétitif chaque année pour explorer et définir davantage les frontières de la terre, mer et espace.