Mécanismes de résilience :
1. Différences de température liées à la profondeur :La différence de température entre les eaux peu profondes et les eaux profondes peut être importante. Pendant les MHW, les eaux de surface peuvent connaître des augmentations de température extrêmes, tandis que les eaux plus profondes restent relativement plus froides et plus stables. Ce gradient de température permet aux gorgones des environnements plus profonds d’éviter les conditions mortelles rencontrées dans les eaux peu profondes.
2. Événements de remontée :Les événements d'upwelling, qui amènent à la surface de l'eau froide et riche en nutriments des profondeurs de l'océan, peuvent atténuer les effets des MHW. Au cours de ces événements, l’eau plus froide du fond marin monte et se mélange aux eaux de surface plus chaudes, contribuant ainsi à abaisser la température globale. Cet effet rafraîchissant peut soulager les coraux gorgones qui sont exposés à des températures élevées dans les eaux peu profondes.
3. Conditions hydrodynamiques :Les fonds marins connaissent souvent des conditions hydrodynamiques différentes de celles des eaux peu profondes. Les environnements plus profonds peuvent avoir une énergie de vague réduite et des courants plus forts, ce qui peut favoriser le mélange des masses d’eau et améliorer la disponibilité des nutriments. Ces conditions favorables peuvent soutenir la croissance et la résilience des coraux pendant les MHW.
Exemples :
Plusieurs études ont démontré les effets protecteurs des fonds marins pour les forêts de gorgones coralliennes lors des MHW :
- En Méditerranée , les coraux gorgones situés à des profondeurs inférieures à 30 mètres ont été moins touchés par un MHW grave en 2003 que ceux des eaux moins profondes.
- Au large des côtes de Californie , les gorgones des habitats plus profonds présentaient des taux de survie plus élevés au cours de la MHW de 2014 à 2016, soulignant le potentiel des fonds marins en tant que refuge.
Implications pour la conservation :
L'identification des fonds marins comme refuge potentiel pour les gorgones pendant les MHW a des implications importantes pour les efforts de conservation. En donnant la priorité à la protection des habitats des grands fonds où les gorgones peuvent trouver refuge, nous pouvons renforcer leur résilience et augmenter leurs chances de survie lors de futurs événements de températures extrêmes.
Cependant, il est crucial de noter que l’efficacité des fonds marins en tant que refuge peut varier en fonction des caractéristiques spécifiques du MHW, de la plage de profondeur des gorgones et des conditions environnementales locales. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre la dynamique et les implications des refuges des fonds marins pour la conservation des gorgones dans différentes régions et écosystèmes.
