Le rapport, publié dans la revue Science Advances, montre que la période comprise entre 200 et 800 après J.-C. a été bien plus sèche qu'à n'importe quelle période au cours des 10 000 années précédentes. Cela pourrait avoir été la cause de la chute des dynasties Han, Tang et Ming, toutes basées dans ce qui est aujourd’hui la Chine.
La stalagmite a été collectée dans la grotte de Yongning, située dans la province centrale du Hubei en Chine. Les stalagmites sont formées par la lente accumulation de calcite, un minéral déposé par l'eau s'écoulant du plafond d'une grotte. L'épaisseur des couches de calcite peut être utilisée pour reconstruire les régimes de précipitations passés, car plus de pluie entraîne davantage d'eau s'écoulant dans la grotte et davantage de calcite se dépose.
La stalagmite de la grotte de Yongning est particulièrement précieuse car elle contient un enregistrement continu de précipitations remontant à 10 000 ans. Cela a permis aux chercheurs de comparer les régimes de précipitations au cours de la montée et de la chute des dynasties Han, Tang et Ming.
Les résultats montrent que la période la plus sèche dans les archives de stalagmites s'est produite entre 200 et 800 après JC environ. Cette période correspond au déclin des dynasties Han, Tang et Ming. Les chercheurs pensent que la sécheresse pourrait avoir provoqué de mauvaises récoltes, des pénuries d’eau et d’autres problèmes qui ont conduit à la chute de ces empires.
L’étude apporte de nouvelles preuves du rôle du changement climatique dans l’effondrement des civilisations anciennes. Cela suggère également que le futur changement climatique pourrait avoir un impact similaire sur les sociétés modernes.
"Les stalagmites de la grotte de Yongning constituent un avertissement quant aux impacts potentiels du changement climatique", a déclaré Hai Cheng, co-auteur de l'étude. "Si le futur changement climatique entraîne davantage de sécheresses, cela pourrait avoir un impact dévastateur sur les sociétés humaines."
