Le climat semi-aride de la région nord-est du Brésil est attribué aux sédiments marins déposés au cours des époques Oligocène et Miocène. Ces sédiments formaient un bassin sédimentaire qui emprisonnait les vents porteurs d'humidité de l'océan Atlantique, créant ainsi un effet d'ombre de pluie.

L'absence d'humidité de l'océan a entraîné l'établissement d'un climat semi-aride dans la région. Cet environnement a favorisé le développement d’écosystèmes uniques et d’une végétation adaptée à la faible disponibilité en eau.