Le tremblement de terre de Cascadia de 1 700 faisait partie d’une séquence d’au moins quatre grands tremblements de terre survenus dans la région au cours des 3 500 dernières années. Ces tremblements de terre sont connus sous le nom de méga-séismes de Cascadia et sont causés par la rupture soudaine de la zone de subduction de Cascadia, une ligne de faille où la plaque Juan de Fuca se subducte sous la plaque nord-américaine. Les autres grands tremblements de terre de la séquence se sont produits vers 1300, 1600 et 1857.