Le raffinage de l'or, ou séparation, est utilisé pour séparer l'or des impuretés et d'autres métaux, tels que l'argent. L'or et l'argent, souvent extraits des mêmes minerais, sont chimiquement semblables, ce qui les rend difficiles à séparer. Avant l'avènement des procédés de séparation de l'argent et de l'or, un alliage d'or et d'argent appelé électrum était fréquemment utilisé. Les progrès technologiques ont permis d'améliorer les techniques de raffinage de l'or. Enlever autant d'impuretés que possible de l'or ajoute à sa valeur, à la fois dans sa forme brute et dans la bijouterie fine.

Processus Miller

Utilisé pour affiner l'or à l'échelle industrielle, le procédé Miller, inventé par Francis Bowyer Miller, est capable de raffiner l'or à 99,95% de pureté. Cette technique consiste à faire passer du chlore gazeux à travers de l'or fondu non raffiné, ce qui fait que l'argent et d'autres métaux de base deviennent solides et flottent jusqu'au sommet d'où ils sont écrémés. Le résultat est de l'or pur à 98%, qui est ensuite raffiné électrolytiquement pour éliminer le platine et le palladium.

Une autre technique d'affinage d'or à grande échelle, le procédé Wohlwill affine l'or à 99,999% de pureté. - La plus grande pureté possible. Développé par Emil Wohlwill en 1987, ce procédé électrochimique utilise une barre d'or pur à 95% comme anode et de petites feuilles d'or pur de 24 carats comme cathode. Un courant est passé à travers le système, qui utilise l'acide chloroaurique comme électrolyte; l'or pur s'accumule sur la cathode, qui peut ensuite être fondue ou transformée.

Coupellation

Un processus qui existe depuis au moins l'âge du Bronze ancien, la coupellation implique de traiter les minerais sous haute pression. températures pour séparer les métaux nobles, tels que l'or et l'argent, des métaux de base. Les métaux de base, tels que le cuivre, le zinc et le plomb, s'oxyderont, contrairement aux métaux nobles. La coupellation consiste à faire fondre le minerai à des températures supérieures à 960 degrés Celsius; À cette température, les métaux de base s'oxydent tandis que l'argent et l'or restent sur le mélange.

Faites-le vous-même

Il est possible d'affiner l'or sans recourir à des procédures chimiques coûteuses et à grande échelle. . Le processus consiste d'abord à ajouter de l'acide nitrique à l'or, puis à ajouter de l'acide chlorhydrique ou muriatique. Après avoir laissé reposer ce mélange, il est filtré pour éliminer les contaminants, puis traité pour neutraliser les acides dans la solution. Le résultat sera ce qui ressemble à de la boue au fond du récipient; cette "boue" est en fait de l'or. Rincer les morceaux boueux trois ou quatre fois avec de l'eau, que traiter avec de l'ammoniaque. Après formation de vapeurs blanches, rincer à nouveau l'or avec de l'eau et laisser sécher.