Bien que les roches semblent être dures et ne se cassent pas facilement, elles ne sont pas à l'abri des forces de la nature, qui les érodent et les modifient avec le temps. Ce processus de transformation de la roche est connu comme l'altération. Rocks météo à travers un certain nombre d'agents différents. Cependant, certaines des roches les plus étranges et belles doivent leurs formes aux forces de l'altération.

Catégories d'intempéries

La nature (et les gens) peuvent s'user sur les rochers de plusieurs façons, et chaque style a sa propre définition. L'altération rocheuse se divise en trois catégories principales. L'altération biologique se produit lorsque les êtres vivants altèrent les roches. L'altération chimique se produit lorsque des agents chimiques décomposent la roche, à un niveau moléculaire ou atomique. L'altération physique (parfois appelée altération mécanique) abîme les roches sans changer les éléments à l'intérieur d'elles ou leur identité générale.

Biological Weathering

Le processus d'altération biologique se produit quand les êtres vivants - des personnes aux plantes - changer les roches. Les racines des petites herbes, même minuscules, peuvent diviser les roches, tandis que les lichens qui poussent sur les roches peuvent aussi les changer. En outre, les animaux sont connus pour altérer les roches (certaines espèces avancées peuvent même les utiliser pour les outils). Enfin, il suffit de regarder les entreprises qui extraient des matériaux comme le charbon du sol pour voir comment les humains peuvent radicalement modifier les roches avec des explosifs et d'autres machines.
Weathering chimique

L'altération chimique se produit lorsque le la composition réelle d'une roche change. Ce processus se produit le plus souvent sous la surface du sol, car l'eau et les roches sont constamment en contact avec le sol. Deux minéraux communs, l'halite et la calcite, sont souvent trouvés dans l'eau et sont capables de dissoudre les roches. Lorsque l'oxygène se combine avec du silicate ferrugineux, la roche peut commencer à «rouiller». Cependant, les gaz et autres solutions peuvent aussi altérer chimiquement les roches (la pollution dans les villes le démontre bien).

Altération physique

De nombreux agents, y compris l'eau, effectuent des altérations physiques (quand une roche change de forme) mais pas son maquillage élémentaire). L'eau peut augmenter jusqu'à 9 pour cent lorsqu'elle gèle. Ainsi, les cycles de gel et de dégel élargissent les fissures dans les roches et peuvent finalement les séparer. Les argiles, appelées smectites, peuvent absorber l'eau, ce qui les fait se dilater et pousser les roches à l'écart. Les températures élevées du feu peuvent faire en sorte que l'extérieur d'une roche se dilate et se fissure parallèlement à la surface dans un processus appelé «effritement».

Patterns climatiques célèbres

Différents types de processus d'altération ont des définitions différentes et les résultats varient également. L'altération est purement destructive, comme dans le cas de l'érosion des monuments et des pierres tombales dans les cimetières. Pourtant, d'autres intempéries peuvent créer des paysages spectaculaires, tels que le Grand Canyon (causé par l'eau et les sédiments dans le fleuve Colorado qui érode les murs). Utah est également célèbre pour ses formations rocheuses qui ont été créées grâce à des processus d'altération.