Un tsunami est une onde de mer catastrophique qui atteint le sol et provoque sa destruction. Sa source est un événement géographique majeur sous le niveau de la mer, tel qu'un tremblement de terre, une éruption volcanique ou un glissement de terrain. Bien que souvent appelés raz de marée, les tsunamis n'ont rien à voir avec les marées océaniques. De nombreux pays côtiers du Pacifique et de l'océan Indien maintiennent des systèmes d'alerte aux tsunamis afin que les gouvernements locaux puissent établir des itinéraires d'évacuation en temps opportun. Les systèmes d'alerte précisent quel type de tsunami peut se diriger vers la terre et fournissent des informations d'évacuation.
Tsunami local

Un tsunami local est un tsunami qui cause des dommages à proximité relativement proche de l'événement provoquant le tsunami. Plus précisément, l'événement sous-marin - généralement un tremblement de terre - qui produit un tsunami local se produit à moins de 100 km, soit un peu plus de 60 miles, des dommages à la terre qui en résultent. Ces tsunamis peuvent être dévastateurs car le temps entre l'événement sous-marin et l'arrivée du tsunami peut être inférieur à une heure - et parfois inférieur à 10 minutes. Cela ne donne pas suffisamment de temps pour des évacuations complètes.
Tsunami régional

Un tsunami régional est un tsunami qui cause des dommages de 100 km à 1 000 km de l'événement sous-marin qui provoque le tsunami. Dans certains cas, des dommages plus confinés se produisent en dehors du périmètre de 1 000 km. Les tsunamis régionaux fournissent un temps d'avertissement légèrement plus long que les tsunamis locaux, faisant terre entre une et trois heures de l'événement qui les provoque. Dans une zone de 1 000 km, une à trois heures seulement peuvent ne pas laisser suffisamment de temps aux gens pour évacuer en toute sécurité.
Tsunami lointain

Un tsunami lointain, également appelé télé-tsunami ou tsunami à l'échelle de l'océan - trouve son origine dans un événement exceptionnellement puissant et destructeur à plus de 1 000 km de l'atterrissage. Bien qu'un tsunami éloigné puisse d'abord apparaître comme un tsunami local, il parcourt de larges pans du bassin océanique. Il y a plus de temps pour évacuer et échapper à un tsunami lointain, mais il couvre également une plus grande masse de terres et a tendance à causer des destructions étendues et généralisées.
Le tsunami lointain de 2004

Le tsunami le plus dévastateur de l'histoire record a eu lieu dans l'océan Indien le 26 décembre 2004. Ce jour-là, un énorme tremblement de terre sous-marin - mesurant 9,1 sur 10 sur l'échelle de Richter - s'est produit au large de la côte nord de Sumatra, en Indonésie. Le tsunami lointain qui en a résulté a frappé les côtes de l'Indonésie, de la Thaïlande, de la Malaisie, de l'Inde, du Sri Lanka, du Myanmar, des Maldives et même des pays d'Afrique de l'Est. Au moins un quart de million de personnes sont mortes, les pires dégâts se concentrant en Inde, en Indonésie, au Sri Lanka, en Thaïlande et aux Maldives.