La surface de la Terre est géographiquement diversifiée, avec une vaste gamme de caractéristiques ponctuant son terrain. Ces caractéristiques à la surface du terrain sont appelées formes de relief. Il existe au moins huit types de reliefs différents, quatre étant considérés comme des reliefs majeurs. Ces principales formes de relief sont: les montagnes, les plaines, les plateaux et les collines.

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La surface de la Terre est ponctuée d'au moins huit types de formes de relief, avec quatre étant considérés comme des formes de relief majeures. Ces principales formes de relief sont: les montagnes, les plaines, les plateaux et les collines. Chacun est formé d'une manière différente et a ses propres caractéristiques distinctes.
Grand relief 1: Montagnes
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Les montagnes sont de grandes formes de relief qui s'élèvent bien au-dessus. terrain environnant et forment généralement des pics aigus. La plupart des montagnes sont formées par le mouvement des plaques tectoniques de la Terre, appelé activité tectonique. Les plaques tectoniques sont des plaques massives de roche présentes sous les continents et les océans. Lorsque deux plaques tectoniques sont rapprochées pendant une longue période de temps, des éclats de croûte sont poussés vers le haut, formant des chaînes de montagnes qui s'étendent sur la distance de la ligne entre les deux plaques tectoniques. Les scientifiques estiment que ce processus peut prendre jusqu'à 100 millions d'années.

L'activité volcanique peut également créer des montagnes lorsque le magma sous la croûte terrestre éclate à la surface. Au fil du temps, alors que le magma continue à éclater et à se refroidir encore et encore, un grand cône de roches se forme. Ces types de montagnes sont généralement appelés volcans et reçoivent des qualificatifs qui décrivent l'activité actuelle, comme dormante ou éteinte.

Le mont Everest est considéré par beaucoup comme la plus haute montagne de la terre, avec un sommet de 29 029 pieds.
Grand relief 2: Plaines
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Les plaines sont de grandes parcelles de terrain plates sans changement radical d'altitude. Les plaines peuvent être trouvées à n'importe quelle altitude, bien qu'elles soient généralement plus basses que les terres qui les entourent.

Les plaines se forment généralement lorsque les sédiments provenant de reliefs plus hauts, tels que les montagnes, s'érodent et se lavent en aval. Au fil du temps, les sédiments s'accumulent pour créer une grande plaine plate. La lave des volcans peut également former des plaines en se refroidissant et en séchant en couches.

De nombreuses plaines sont des prairies, mais certains déserts et savanes sont également considérés comme des plaines, comme le célèbre Serengeti d'Afrique.
Grand relief 3: Plateaux
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Un plateau est un terrain surélevé qui, contrairement à une montagne, est plat. Les plateaux peuvent s'étendre sur de grandes distances, ou ils peuvent être érodés en petites sections surélevées. Ces sections sont appelées valeurs aberrantes, et elles apparaissent généralement lorsque les rivières et les ruisseaux érodent en continu de plus grands plateaux.

Les plateaux se forment généralement lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, provoquant un lent mouvement ascendant des terres. Certains plateaux, comme le plateau du Colorado aux États-Unis, s'élèvent encore d'une distance mesurable chaque année. Les plateaux peuvent également être formés par l'activité volcanique, lorsque des couches de lave se refroidissent et durcissent les unes sur les autres au fil du temps.

Le plus grand plateau du monde est le plateau tibétain, en Asie centrale. Ce plateau s'étend sur près de 970 000 miles carrés.
Grand relief 4: Collines
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Les collines sont des sections de terrain élevées avec des sommets notables qui sont plus bas et moins raides que montagnes. La plupart des collines ont des sommets "plus lisses" que les montagnes, ce qui signifie que leurs sommets ne sont pas aussi sévèrement pointus que les sommets des montagnes.

Les collines sont formées par le même type d'activité tectonique qui forme les montagnes. Cette activité, dans laquelle les roches se déplacent vers le haut en raison de la collision de plaques tectoniques, est appelée faille. Sur de longues périodes, les failles peuvent transformer les collines en montagnes. Les montagnes peuvent également devenir des collines au fil du temps, en raison d'une grave érosion.

Les collines se produisent sur tous les continents, dans une variété d'environnements. De nombreuses régions du monde sont célèbres pour leurs collines, notamment les hauts plateaux d'Écosse et de Toscane, en Italie.