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De 1791 à 1867, le chimiste et inventeur anglais Michael\u00a0Faraday a fait des progrès révolutionnaires dans les domaines de l'électromagnétisme et de l'électrochimie. Bien qu'il ait inventé des termes clés tels que "Celectrode\u201D", "Ccathode\u201D et "Cion\u201D, son invention du moteur électrique en 1832 reste sa contribution la plus célèbre :transformer l'électricité théorique en une force mécanique pratique qui alimente toujours la vie moderne.
À une époque où l’électricité était en grande partie une curiosité de laboratoire, Faraday identifiait deux principes essentiels :la rotation électromagnétique (1821) et l’induction électromagnétique (1831). En déplaçant un aimant sur une bobine de fil, il a créé le premier moteur électrique fonctionnel au monde, étendant plus tard son travail aux générateurs et aux transformateurs. Cette percée a transformé le courant électrique en énergie mécanique fiable.
Le moteur de Faraday a ouvert la porte à des successeurs. En 1833, Hippolyte Pixii a produit le premier moteur à courant alternatif, et la loi de réciprocité de Heinrich Lenz de 1834 a clarifié les relations générateur-moteur. Moritz\u00a0Jacobi (1835) a construit un moteur plus puissant, tandis que Zenobe\u00a0Gramme et Friedrich\u00a0von\u00a0Hefner-Alteneck (début des années 1870) ont mis au point des moteurs à courant continu fluides qui éliminaient les premières oscillations.
Dans les années 1880, les moteurs inspirés de Faraday propulsaient l’industrie, les transports et les premiers lampadaires électriques. Aux États-Unis, l’absence d’infrastructures charbon-gaz a permis l’adoption rapide de l’énergie électrique, conduisant à la deuxième révolution industrielle (vers 1970-1914). Aujourd'hui, les moteurs miniatures sont omniprésents dans les outils, l'électronique et d'innombrables appareils ménagers.
L’héritage scientifique de Faraday s’étendait au-delà de l’électricité. Il a été le premier à identifier le composé organique benzène, à liquéfier un gaz en 1823 et à être professeur à la Royal Institution. Sa théorie des champs de l'électromagnétisme des années 1840 et 1850 a jeté les bases de la physique moderne.