« Y a-t-il eu une période chaude au Moyen Âge qui se rapproche au moins de celle d'aujourd'hui ? Les réponses à ces questions fondamentales sont largement recherchées à partir des données sur les cernes des arbres, " explique l'auteur principal Josef Ludescher de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK). "Notre étude montre maintenant que les analyses climatiques précédentes à partir des données sur les cernes des arbres surestiment considérablement la persistance du climat. Une année chaude est en effet suivie d'une autre année chaude plutôt que fraîche, mais pas aussi longtemps et fortement que les cernes des arbres le suggéreraient initialement. Si la tendance à la persistance est correctement prise en compte, le réchauffement actuel de l'Europe apparaît encore plus exceptionnel qu'on ne le supposait auparavant."

Pour examiner la qualité des séries de températures obtenues à partir des cernes des arbres, Josef Ludescher et Hans Joachim Schellnhuber (PIK) ainsi qu'Armin Bunde (Justus-Liebig-University Giessen) et Ulf Büntgen (Cambridge University) se sont concentrés sur l'Europe centrale. La principale raison de cette approche était la longue série d'observations existante remontant au milieu du 18ème siècle pour comparer avec les données des cernes des arbres. En outre, il existe des archives qui ont enregistré avec précision le début des vendanges et des vendanges et remontent même au 14ème siècle. Ces enregistrements, ainsi que la largeur des cernes, permettre des reconstructions de température. Un été chaud est indiqué par un large cerne et un début précoce de la récolte, un été froid par un cerne étroit et un démarrage tardif des vendanges. Les arbres étudiés sont ceux d'altitudes où la température a une forte influence sur la croissance et où il y a suffisamment d'eau pour pousser même les années chaudes.

Les archives médiévales confirment la recherche moderne sur le système climatique

"Il s'est avéré que dans les données sur les cernes des arbres, les fluctuations climatiques sont exagérées. En revanche, les températures des relevés de récolte ont la même tendance de persistance que les données d'observation et aussi les simulations informatiques que nous faisons avec les modèles climatiques, " déclare le co-auteur Hans Joachim Schellnhuber de PIK. " Fait intéressant, les archives médiévales confirment ainsi la recherche moderne sur le système climatique.

Pour éliminer les inexactitudes des données sur les cernes des arbres, les scientifiques ont utilisé une méthode mathématique pour ajuster la force de la tendance à la persistance aux données de récolte et aux données d'observation. "Le réglage ne modifie pas la position chronologique des périodes froides et chaudes respectives dans les cernes des arbres, mais leur intensité est réduite, " explique le co-auteur Armin Bunde de l'Université de Gießen. " La série de températures corrigée correspond bien mieux aux observations existantes et aux chroniques de récolte. Dans leur ensemble, les données suggèrent que les fluctuations climatiques médiévales et en particulier les périodes chaudes étaient beaucoup moins prononcées qu'on ne le supposait auparavant. Ainsi, le réchauffement actuel d'origine humaine ressort encore plus."