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En Amérique du Nord, notre mode de vie moderne – dépendant d’une électricité constante – a évolué bien au-delà des simples sources d’énergie du début du 20e siècle. Alors que les centrales hydroélectriques et à combustibles fossiles se sont rapidement développées, leurs conséquences environnementales ne sont devenues évidentes qu’au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, l'avantage le plus important de la conservation de l'électricité est la réduction de la demande de nouvelles installations de production, atténuant ainsi les impacts environnementaux et réduisant les coûts.
Malgré l’étendue des infrastructures hydroélectriques sur les principales voies navigables, moins de 10 % de l’électricité américaine en 2011 provenait de barrages. Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, 42 % de l’électricité était produite par le charbon, 26 % par le gaz naturel ou le pétrole et 19 % par les centrales nucléaires. Les sources renouvelables, notamment la biomasse, la géothermie, le solaire et l'éolien, représentaient environ 14 % de la consommation, une augmentation notable mais qui reste néanmoins minoritaire.
Le dioxyde de carbone, principal sous-produit de la combustion des combustibles fossiles, emprisonne la chaleur dans l’atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique. L'Union of Concerned Scientists note une augmentation de la température de plus de 0,5°C (0,9°F) depuis la fin des années 1800. Au-delà du changement climatique, les émissions de combustibles fossiles polluent l’air, l’eau et le sol, exacerbant les maladies respiratoires, nuisant aux cultures et aux écosystèmes. L'extraction du charbon et l'extraction du pétrole infligent également des dommages environnementaux durables.
Sans mesures d’économie d’énergie ciblées, l’EPA prévoit que la demande d’électricité aux États-Unis augmentera de 20 à 50 % au cours des 25 prochaines années. Cette tension augmente la probabilité de pannes de courant ou de baisses de tension pendant les périodes de pointe et oblige les services publics à accroître leur production, gonflant ainsi les coûts pour les consommateurs. En 2012, le ménage américain moyen payait 1 900 $ par an pour les services publics, soit un montant plus élevé que le coût de la préparation du dîner, qui a augmenté plus rapidement que les prix des denrées alimentaires.
La conservation de l’électricité profite aux individus, aux communautés et à la planète. Une consommation moindre réduit les factures personnelles et des économies généralisées diminuent la demande énergétique globale, ce qui entraîne une diminution des émissions de gaz à effet de serre, une diminution de la pollution et un environnement plus propre. Cela réduit également les coûts de transport des carburants, ce qui pourrait potentiellement réduire les impôts, et diminue la dépendance à l'égard de sources d'énergie politiquement instables dans le monde entier.