Il a coûté 49 millions de dollars australiens pour ajouter 12,5 kilomètres de voies supplémentaires à la Kwinana Highway en Australie-Occidentale, au sud du CBD de Perth. Ce n'est pas inhabituel. En moyenne, la construction d'une seule voie de route coûte environ 5 millions de dollars australiens par kilomètre.

Ce qui est inhabituel dans ce tronçon d'autoroute supplémentaire, ce n'est pas l'argent mais les matériaux sous le bitume :deux couches stabilisatrices composées de 25 000 tonnes de béton recyclé concassé, dont environ 90 % provenaient de la démolition de Subiaco Oval (autrefois le premier terrain de football de Perth ).

Le recyclage des matériaux de construction et de construction reste l'exception à la règle en Australie. La politique nationale sur les déchets convenue par les gouvernements fédéral, étatiques et territoriaux a pour objectif de récupérer 80 % des ressources d'ici 2030. Elle est actuellement d'environ 40 %.

Sur les 74 millions de tonnes de déchets générés en Australie en 2020, les matériaux de maçonnerie représentaient environ 22,9 millions de tonnes. Les plastiques, en comparaison, représentaient environ 2,5 millions de tonnes. Sur les 61,5 millions de tonnes de « déchets de base » gérés par le secteur des déchets et de la valorisation des ressources, 44 % (27 millions de tonnes) proviennent du secteur de la construction et de la démolition, contre 20 % (12,6 millions de tonnes) des activités des ménages et des collectivités locales.

La plupart de ces déchets – béton, briques, acier, bois, asphalte et plaques de plâtre ou de ciment – ​​pourraient être réutilisés ou recyclés. Il finit dans une décharge pour des raisons économiques simples. Il est moins cher d'acheter de nouveaux matériaux et de les jeter plutôt que de les réutiliser et de les recycler.

Changer cette équation et passer à une économie circulaire, dans laquelle les matériaux sont réutilisés et recyclés plutôt qu'enfouis, est un objectif clé pour réduire l'impact du bâtiment et de la construction sur l'environnement, y compris sa contribution au changement climatique.

L'économie des "externalités"

Le fait qu'il soit plus "économique" de jeter des matériaux que de les réutiliser est ce que les économistes appellent une défaillance du marché, motivée par le problème des "externalités". Autrement dit, les coûts sociaux et environnementaux de la production, de la consommation et de l'élimination des matériaux ne sont pas reflétés dans les prix facturés. Ces coûts sont plutôt externalisés, supportés par d'autres.

Dans de tels cas, les gouvernements ont un rôle légitime – et nécessaire – à intervenir et à corriger la défaillance du marché. Pour une externalité telle que les émissions de carbone (imposant des coûts aux générations futures), la solution basée sur le marché privilégiée par la plupart des économistes est un prix du carbone.

Pour les déchets de matériaux de construction, les gouvernements disposent de quelques leviers politiques supplémentaires pour aider à créer un marché viable pour davantage de recyclage.

Utilisation des règles d'approvisionnement

Une façon de rendre le recyclage plus attrayant pour les entreprises serait d'augmenter le coût d'envoi des déchets en décharge. Mais cela aurait probablement des conséquences imprévues, telles que le déversement illégal.

The more obvious and effective approach is to help create more demand for recycled materials through government procurement, adopting policies that require suppliers to, for example, use a minimum amount of recycled materials.

With enough demand, recyclers will invest in further waste recovery, reducing the costs. Lower costs in turn create the possibility of greater demand, creating a virtuous circle that leads to a circular economy.

Australia's federal, state and territory governments all have sustainable procurement policies. The federal Sustainable Procurement Guide states the Australian government "is committed to transforming Australia's waste into a resource, where most goods and services can be continually used, reused, recycled and reprocessed as part of a circular economy."

But these policies lack some basic elements.

Three key market-making reforms

Our research suggests three important reforms could make a big difference to waste market operations. This is based on interviewing 27 stakeholders from the private sector and government about how to improve sustainable procurement.

First, government waste policies that set aspirational goals are not supported by procurement policies setting mandatory minimum recycled content targets. All contractors on government-funded construction projects should be required to use a percentage of recycled waste materials.

Second, the nature of salvaging construction materials means quality can vary significantly. Cement recycled from a demolition site, for example, could contain contaminants that reduce its durability.

Governments can help the market through regularly auditing the quality of recycler's processes, to increase buyer confidence and motivate suppliers to invest in production technologies.

Third, in some states (such as Western Australia) the testing regimes for recycled construction products are more complex than that what applies to raw materials. More reasonable specifications would reduce compliance costs and thereby the cost of using recycled materials.