La police allemande a arrêté un directeur de Porsche dans le cadre d'une enquête sur le scandale de fraude aux émissions de diesel que la société mère de la marque de voitures de luxe, Volkswagen, a eu du mal à se débarrasser.

Le patron de Porsche, Oliver, "Blume a informé les salariés que le procureur de Stuttgart avait placé un manager en garde à vue", a déclaré vendredi à l'AFP un porte-parole de Porsche.

Porsche n'a pas nommé le suspect, mais le journal allemand le plus vendu Bild et l'hebdomadaire économique Wirtschaftswoche ont rapporté que l'homme détenu est Joerg Kerner, un ingénieur en charge de la division moteurs de Porsche et qui travaillait chez Audi lorsque le scandale du diesel a éclaté en 2015.

Procureurs, qui n'a pas non plus identifié le suspect, a déclaré qu'il avait été placé en détention provisoire en raison de "risque de fuite" et qu'une enquête avait été ouverte contre lui depuis juillet de l'année dernière.

Le directeur était sur le chemin du travail lorsqu'il a reçu un appel d'un membre de sa famille lui disant que sa maison était en train d'être perquisitionnée par la police, Bild a rapporté.

Il a fait demi-tour et a couru chez lui, mais son changement soudain de destination a fait penser aux enquêteurs qu'il tentait de s'enfuir, les incitant ainsi à le placer en détention, Bild a rapporté sans citer ses sources.

La confirmation de l'arrestation est intervenue deux jours après que la police allemande a perquisitionné les bureaux de Porsche et d'Audi dans le cadre d'une enquête pour fraude contre trois personnes – deux hauts dirigeants de Porsche et un ancien employé du constructeur automobile de luxe.

Les trois individus anonymes font l'objet d'une enquête pour fraude présumée et publicité mensongère résultant de la manipulation du traitement des gaz d'échappement dans les véhicules diesel fabriqués par Porsche.

Les deux constructeurs automobiles haut de gamme appartiennent à Volkswagen, qui a admis en 2015 avoir utilisé un logiciel de triche conçu pour duper les tests de pollution dans quelque 11 millions de voitures dans le monde, principalement dans ses voitures VW de marque propre mais aussi dans celles fabriquées par Audi, Porsche, Skoda et Seat.

Nouveau PDG

Les raids étaient la première fois que les bureaux de Porsche étaient visés par la controverse sur la tricherie diesel, alors qu'Audi a déjà été fouillée trois fois au cours de la dernière année, plus récemment en février.

Une porte-parole du bureau du procureur de Munich a déclaré à l'agence de presse DPA que les recherches de mercredi chez Audi "n'avaient rien à voir" avec une enquête distincte sur le rôle d'Audi dans l'escroquerie au diesel.

Audi a développé le moteur diesel V6 de 3,0 litres utilisé dans certaines des voitures manipulées.

Les derniers malheurs de Porsche sont survenus une semaine après que le groupe Volkswagen a remplacé son PDG, l'ancien patron de Porsche, Matthias Mueller, dans une nouvelle tentative pour tourner la page du scandale du "dieselgate".

Mueller, qui a dirigé Porsche entre 2010 et 2015, a pris la tête du groupe VW dans les jours agités qui ont suivi l'éclatement du scandale.

Mais lui aussi est tombé dans le collimateur des procureurs alors que le groupe s'enfonçait dans une mer de contestations judiciaires au pays et à l'étranger qui ont déjà coûté au géant de l'automobile plus de 25 milliards d'euros (31 milliards de dollars) d'amendes, rachats et dédommagements.

Les procureurs de Stuttgart ont déclaré l'année dernière qu'ils enquêtaient sur Mueller pour manipulation de marché, soupçonnant qu'il n'avait pas partagé assez rapidement les informations sur le scandale du diesel avec les actionnaires.

Vendredi dernier, Mueller a été remplacé en tant que PDG par le chef de la marque VW Herbert Diess, qui s'est engagé à sortir l'entreprise de la crise en poursuivant les réformes indispensables et en poursuivant la transition vers les voitures électriques et la mobilité durable.

La saga du "dieselgate" a jeté un voile sur l'industrie automobile allemande tant vantée, avec des soupçons de manipulation des émissions se propageant à d'autres constructeurs automobiles.

Le constructeur automobile de luxe BMW et Daimler, propriété de Mercedes, ont tous deux vu leurs bureaux perquisitionnés par des enquêteurs à la recherche de preuves d'une possible tricherie.

BMW en a rappelé une douzaine, 000 voitures en février après avoir admis qu'elles contenaient un logiciel qui permettait aux moteurs de libérer plus d'émissions nocives sur la route qu'en laboratoire, mais a insisté sur le fait que le logiciel avait été installé par erreur.

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