Ces derniers mois, les pénuries d'énergie en Chine ont perturbé la fabrication et entraîné des pannes d'électricité dans certaines parties du pays. Pendant ce temps, les coûts de l'électricité montent en flèche en Europe et les prix du gaz aux États-Unis ont plus que doublé. Les effets de cette hausse des prix et des pénuries d'énergie se répercutent dans le monde entier, faisant craindre une escalade de la crise énergétique mondiale juste à temps pour l'hiver.

La Chine a déjà vendu certaines de ses réserves de pétrole pour réduire les prix et les États-Unis pourraient faire une démarche similaire, « mais nous aimerions avoir des solutions qui n'aggravent pas les gaz à effet de serre. Et c'est une proposition beaucoup plus délicate que de simplement résoudre un problème énergétique. crise d'approvisionnement », déclare Amy Myers Jaffe, directrice générale du Climate Policy Lab de Tufts et professeure de recherche à la Fletcher School. Elle est l'auteur de Energy's Digital Future, un livre publié plus tôt cette année sur les promesses et les défis de l'ère post-pétrole.

Tufts Now s'est entretenu avec Jaffe pour comprendre comment la transition vers une énergie plus propre pourrait aider à stabiliser les prix de l'énergie et à prévenir les pénuries à l'avenir, et quels obstacles nous devons encore franchir pour rendre cela possible.

Tufts Now :nous assistons à des pénuries d'énergie et à une augmentation des coûts dans le monde entier. Pouvez-vous expliquer comment nous sommes arrivés ici ?

Amy Myers Jaffe :Il est important de comprendre quel énorme choc le revers économique du COVID en 2020 a été de toutes sortes de manières qui affectent l'énergie, qu'il s'agisse d'investissements énergétiques, de choix énergétiques ou d'habitudes énergétiques. Nous avons vécu un événement sans précédent historique en matière d'énergie.

Et cet événement se produit dans le contexte de la cyclicité normale des industries traditionnelles comme le pétrole et le gaz - généralement lorsque les prix baissent et que l'offre est abondante, les entreprises cessent d'investir. Et lorsque la demande augmente avec la croissance économique, et que nous avons des prix de l'énergie plus élevés et des pénuries, cela signale aux entreprises qu'elles doivent investir davantage. Nous sommes habitués aux hauts et aux bas des prix du pétrole et de l'essence - en tant qu'Américains, il semble que nous ayons vu cette histoire un million de fois. Ceux d'entre nous qui surveillent les marchés de l'énergie ont également vu beaucoup de hauts et de bas dans le gaz naturel et très récemment, au Texas, même des hauts et des bas choquants dans les prix de l'électricité.

En 2020, la pandémie a paralysé de vastes pans de l'économie mondiale. L'investissement et la production d'énergie ont dû être fortement réduits car nous n'avions pratiquement pas de place pour mettre les combustibles fossiles. Nous n'avions pas besoin d'eux. Personne ne volait nulle part. Personne ne conduisait nulle part. Il y avait des endroits où les gens ne fabriquaient rien. Tout cela a causé cet énorme choc au système énergétique.

Et maintenant, alors que nous avons eu une reprise aux États-Unis, et que nous avions un peu plus de mouvement en Europe, et une certaine activité économique et croissance en Asie, toute cette réduction des investissements dans le pétrole et le gaz à partir de 2020 aggrave les pénuries potentielles de carburant. en 2021, et probablement en 2022.

La transition vers des sources d'énergie renouvelables comme le solaire et l'éolien exacerbe-t-elle la crise énergétique actuelle ?

Dans l'arène politique, beaucoup de gens aimeraient dire au profane moyen que tout cela est la faute des énergies renouvelables parce qu'elles ne sont pas produites de façon constante — le soleil ne brille pas la nuit, parfois il y a des périodes de temps, comme cet été au Royaume-Uni, où le vent ne souffle pas.

Mais vraiment, si nous n'avions pas eu d'énergies renouvelables, nous serions toujours au même endroit en ce qui concerne le choc et les séquelles de 2020. En fait, nous serions probablement dans un endroit pire.

Il est très facile de blâmer les énergies renouvelables, et bien qu'il y ait eu des perturbations de l'énergie éolienne en Europe cet été et des limitations inattendues de l'hydroélectricité en Chine cette année, cela ne tient pas compte dans une large mesure du pouvoir de marché de l'OPEP, ou de l'effet de levier soutenu La Russie a sur le gaz naturel en Europe, ou le cycle d'investissement pétrolier et gazier en dents de scie, ou comment nous utilisons l'énergie différemment à cause du COVID.

La transition vers des sources d'énergie renouvelables peut-elle nous aider à éviter des situations similaires à l'avenir ?

Alors que nous passons aux énergies renouvelables, cela finira par affaiblir le cycle d'expansion et de récession du pétrole et du gaz et peut-être même le fera-t-il disparaître avec le temps, car les combustibles fossiles seront une part beaucoup plus petite de l'économie mondiale. Mais pour l'instant, nous devons développer les bonnes réglementations et combinaisons de technologies pour renforcer la résilience de notre système de distribution d'énergie.

Par exemple, l'État du Vermont s'appuie sur presque 100 % d'énergies renouvelables. Mais cela ne signifie pas que l'État est entièrement alimenté par des énergies renouvelables fabriquées au Vermont. Le Vermont importe de l'énergie hydroélectrique du Canada, ce qui aide à équilibrer toute intermittence qu'ils pourraient subir en raison des efforts concertés qu'ils ont déployés pour passer aux énergies renouvelables. Si vous pouvez échanger de l'électricité au-delà des frontières des États et des pays, vous pouvez résoudre des problèmes temporaires causés par les conditions météorologiques ou d'autres événements. Le Texas a appris à ses dépens l'hiver dernier que faire cavalier seul peut être problématique lorsque l'inattendu se produit.

L'autre chose est qu'à mesure que nous intégrons davantage de stockage d'électricité, qu'il s'agisse de batteries, de systèmes à hydrogène ou de génération de secours, il deviendra plus facile d'équilibrer les changements d'approvisionnement lorsque nous aurons des surprises liées aux conditions météorologiques.

En Australie, ils ont installé un ensemble de systèmes de batteries, agrégés de manière hautement utilisable, dans la partie ouest du pays, ce qui a largement contribué à éliminer les baisses de tension historiques. Ils ont mis au point ces très bonnes solutions d'énergie renouvelable pour résoudre le problème qu'il n'est pas commercialement viable de construire un gazoduc géant à partir de l'est du pays.

Nous savons donc ce qui peut fonctionner. Il s'agit simplement de construire la bonne infrastructure et d'avoir les bonnes solutions logicielles.

Vous en parlez dans votre livre, Energy's Digital Future. Que doivent faire les pays pour faciliter ces solutions ?

J'ai un chapitre dans mon livre intitulé "Alexa :Beam Me Up Clean Energy". Il s'agit de savoir comment, avec tous ces appareils et machines qui se parlent, nous pourrions utiliser ces technologies pour brûler moins d'énergie sans changer notre qualité de vie. Les marchandises pourraient être imprimées en 3D localement à la demande, nos appareils intelligents pourraient éteindre les machines que nous n'utilisons pas, et nos maisons et nos véhicules pourraient renvoyer l'énergie excédentaire aux services publics locaux pour équilibrer le réseau.

Mais cela ne fonctionnera que si nous avons le cadre réglementaire pour que ces technologies fonctionnent pour nous plutôt que contre nous.

Si je vais donner à ma compagnie d'électricité le droit d'éteindre tous mes appareils non essentiels, parce que j'ai indiqué sur mon application intelligente que je suis dans mon bureau, je dois être sûr que cette information restera confidentielle . Nous avons besoin de protections pour mes données de consommation d'énergie et j'ai aussi besoin de savoir que l'approvisionnement en énergie de ma maison ne peut pas être piraté et coupé via Internet.

Vous imaginez un monde où nous aurions cette technologie pour nous aider à utiliser moins d'énergie, ainsi qu'à obtenir plus d'énergie à partir de sources renouvelables. Cela semble être une tâche écrasante. Qu'est-ce qui vous rend optimiste quant à notre capacité ?

Le COVID a été un choc terrible, mais c'était aussi une opportunité. Partout dans le monde, nous avons été forcés de sortir de nos pratiques habituelles. Et la question est maintenant, à quoi allons-nous revenir ? Pourrions-nous envisager des modes de vie qui tiennent compte du changement climatique et optimiser notre activité pour réduire la quantité de déchets, la quantité d'énergie que nous utilisons et la quantité de choses que nous achetons ?

Dans le contexte des négociations mondiales sur le climat, il semble très accablant de réfléchir à la manière dont vous procéderiez. Mais quand je pense aux nouvelles technologies numériques comme l'automatisation, l'intelligence artificielle et l'Internet des objets, et comment les utiliser à la fois pour la commodité et l'environnement, cela devient un peu plus facile.

Nous avons des énergies renouvelables beaucoup plus rentables que dans les années 80 et 90. Nous avons consacré du temps et des efforts au développement de ces solutions numériques et autres qui rendent le déploiement des énergies renouvelables plus facile et plus fiable. Nous avons parcouru un très long chemin.

Il y a ce sentiment d'urgence que nous ne sommes pas allés assez loin, assez vite. Mais nous sommes dans une meilleure position pour aller vite aujourd'hui que nous ne l'avons jamais été. Et c'est vraiment ce sur quoi nous devons nous concentrer et réfléchir à la manière de permettre cette dernière et grande poussée vers l'énergie nette zéro.