Le logiciel qui fait fonctionner les tracteurs John Deere a été "jailbreaké" avec succès lors de la convention des hackers DEF CON de cette année, permettant aux agriculteurs de réparer ou de réajuster leur équipement sans s'engager avec l'entreprise qui leur a vendu leurs véhicules.

Le pirate informatique impliqué, qui se fait appeler Sick Codes, répondait directement aux préoccupations de longue date des agriculteurs américains selon lesquelles leurs tracteurs "intelligents" fonctionnent avec un logiciel auquel seul John Deere peut accéder pour les réparer. Les tracteurs intelligents, y compris ceux fabriqués par John Deere, sont également largement utilisés au Royaume-Uni.

Le jailbreak de Sick Codes a été entrepris pour "libérer les tracteurs", a-t-il déclaré. John Deere a répondu dans une déclaration au magazine Wired qu'il travaille en étroite collaboration avec des partenaires de cybersécurité et "embrasse également la communauté plus large du piratage éthique" pour s'assurer que ses capacités de sécurité restent à la pointe de l'industrie. En mars 2022, le constructeur a répondu à la pression des agriculteurs en annonçant qu'il mettrait davantage de ses outils de réparation logicielle à la disposition des clients et des mécaniciens à partir de l'année prochaine.

Le tracteur intelligent n'est qu'une des milliers de machines et d'appareils dotés d'une couche de logiciel supplémentaire en plus de leurs fonctions traditionnelles. En gardant le contrôle sur ce logiciel, les fabricants ont le pouvoir sur nos appareils longtemps après le moment où nous les avons achetés.

Le piratage de logiciels de tracteurs est le dernier exemple de la riposte contre ce pouvoir, appelé le mouvement du "droit à réparer". Motivé par les droits des consommateurs et les préoccupations environnementales, c'est un mouvement qui s'accélère dans le monde entier. Mais nos recherches montrent que le pouvoir reste fermement entre les mains des fabricants, pour l'instant.

L'exploitation du consommateur

Les propriétaires d'appareils intelligents ou « Internet des objets » (IoT), des smartphones aux cafetières connectées à Internet, peuvent avoir connu des frustrations similaires à celles des propriétaires de tracteurs John Deere.

Pour encourager les clients à acheter leur dernier appareil, certaines entreprises technologiques ont effectivement fermé les anciens modèles en supprimant les services d'assistance numérique qui les maintiennent opérationnels. Sonos, la société de haut-parleurs intelligents, a été forcée de faire marche arrière en 2020 après avoir critiqué son projet d'éliminer progressivement ses anciens haut-parleurs de cette manière. Dans une lettre ouverte exprimant l'indignation des clients, le PDG de Sonos, Patrick Spence, a admis que "nous n'avons pas bien compris dès le départ".

Des couches logicielles supplémentaires permettent également aux fabricants de contrôler l'accès de leurs clients aux fonctionnalités intégrées à leurs produits. Par exemple, BMW exige désormais que les nouveaux clients souscrivent un abonnement pour utiliser les sièges chauffants installés dans les véhicules qu'ils possèdent.

De nombreux appareils intelligents sont délibérément conçus pour avoir une durée de vie courte et pour être rapidement usurpés par des modèles plus récents, une stratégie de fabrication appelée obsolescence planifiée. D'autres pratiques, telles que l'ajustement des performances de la batterie d'un smartphone via son système d'exploitation, ont conduit à des accusations de limitation délibérée de la batterie par les fabricants pour augmenter les ventes.

Les fabricants affirment que leur contrôle sur les produits connectés à Internet est nécessaire pour protéger les consommateurs contre les menaces de cybersécurité. Mais ce contrôle semble parfois exploiter leurs clients. C'est également un facteur clé de l'augmentation du nombre d'appareils mis en décharge en tant que déchets électroniques, ou e-déchets, et de l'extraction de plus en plus de précieuses ressources de la planète.

Rien qu'en 2019, le monde a généré 53,6 millions de tonnes de déchets électroniques, un chiffre qui devrait atteindre 74,7 millions de tonnes d'ici 2030. Dans toute l'Europe, moins de 40 % des déchets électroniques font l'objet d'une valorisation durable telle que le recyclage des matériaux et récolte de composants réutilisables.

D'ici 2030, on estime qu'il y aura plus de 25 milliards d'appareils intelligents actifs dans le monde. Beaucoup d'entre eux seront destinés à l'enfouissement d'ici quelques années si les pratiques de fabrication actuelles persistent.

Le droit de réparer

Pour résoudre ces problèmes, des groupes de campagne comme Repair.EU, Repair.org et The Restart Project ont réussi à faire pression sur les gouvernements pour qu'ils introduisent une législation sur le "droit à la réparation" pour les produits électroniques. Ces lois ont été annoncées pour la première fois au niveau de l'UE en 2020 et sont entrées en vigueur dans tout le Royaume-Uni à l'été 2021.

À première vue, la législation semble faire pencher la balance du pouvoir entre les mains des consommateurs. La loi encourage les fabricants à être plus durables en concevant leurs produits électroniques pour qu'ils soient plus faciles à réparer. Cela les oblige également à fournir des pièces de rechange pendant dix ans après la production initiale de leurs produits.

Pourtant, la réalité est que les fabricants conservent toujours la participation majoritaire. Le droit actuel de réparation ne s'étend qu'à un nombre limité de produits, tels que les machines à laver, les lave-vaisselle et les réfrigérateurs. Il n'inclut pas les appareils IoT intelligents, malgré le volume croissant de déchets électroniques IoT.

Le pouvoir au peuple ?

Apparaissant pour soutenir le droit de réparer, Apple a lancé un programme de réparation de produits en 2022. Mais l'entreprise prête son équipement de réparation aux clients à un coût élevé et continue de promouvoir la sérialisation, selon laquelle seuls des composants approuvés et coûteux peuvent être utilisés pour les réparations. L'équipement de réparation lui-même a également été critiqué pour être encombrant et difficile à utiliser.

Dans un revers pour les militants du droit à la réparation, le gouvernement britannique a décidé en juin 2022 de ne pas suivre l'Europe et de souscrire à une norme commune pour la conception des ports USB, qui vise à réduire l'enchevêtrement des différents fils que nous possédons tous. Cette décision ne fera que renforcer le manque d'interopérabilité que nous connaissons entre les différents appareils et entravera notre capacité à réduire les déchets électroniques IoT dans les années à venir.

Plus important encore, nos recherches ont révélé que la population en général n'a pas la capacité de réparer ses appareils, en partie parce que les outils nécessaires lui ont été refusés pendant si longtemps.

Ateliers de réparation communautaires

Pour résoudre ce problème critique, nous avons lancé le projet The Repair Shop 2049 pour étudier comment les gens ordinaires pourraient apprendre à réparer leurs propres appareils. Avec cette recherche, nous avons cherché à remettre en question le statu quo du contrôle des fabricants en développant un centre de réparation IoT ouvert et dirigé par des citoyens à Blackburn, au Royaume-Uni.

En étroite collaboration avec The Making Rooms, l'espace de création public et centre créatif de Blackburn pour l'innovation numérique, notre travail vise à donner aux citoyens ordinaires les connaissances, les outils et la confiance nécessaires pour réparer et réutiliser les appareils IoT au sein de leurs communautés.

Notre projet implique des fabricants, des réparateurs, des dirigeants de conseils, des consommateurs et des représentants de la fabrication. Nos ateliers ont jusqu'à présent révélé un certain nombre d'obstacles :principalement, un manque de sensibilisation du public au droit à la réparation, un manque d'expertise pratique et les frictions générées par l'emprise prédominante des fabricants sur la réparation des appareils. Cependant, il y a aussi un profond enthousiasme pour la vision du projet au sein de la communauté Blackburn.

Le prochain projet Fixing the Future nous permettra de continuer à explorer les initiatives locales de réparation de l'IdO aux côtés de The Making Rooms, de nos collègues chercheurs des universités d'Édimbourg, de Nottingham et de Napier, et de nos nouveaux partenaires de Which ? et BBC R&D.

Qu'il s'agisse de libérer des tracteurs ou d'accorder aux consommateurs la possibilité de réparer leurs téléphones, le droit de réparer le mouvement vise à redonner le pouvoir aux propriétaires d'appareils. But by aligning with circular economy principles, the movement can also help communities reduce e-waste and contribute towards a sustainable, net-zero future. + Explorer plus loin

Apple Self Service Repair:Now you can fix your own iPhone

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.